SKS半自动步枪，是苏联枪械设计师西蒙诺夫于二战期间设计，二战结束以后才定型，差不多1949年与著名的AK-47自动步枪同时大规模装备苏军。

AK-47和SKS，都发射7.62X39mm中间威力步枪弹，而二战时期的三把著名的半自动步枪美军的M-1加兰德、苏军的SVT-40、德军的G-43，都发射大威力的步枪弹，尽管射程都很远，但却存在后坐力大的缺陷。

相对于二战的笨重的G-43、SVT-40和M-1加蓝德半自动步枪，SKS半自动步枪，有效射程400m，3.5公斤的枪重，10发弹仓供弹，后坐力可控，特别适合步兵使用，因此，SKS半自动步枪并不落后。

当然，与发射同样M43中间型威力步枪弹的AK-47相比较，SKS半自动10发弹仓供弹，肯定不如30发弹匣供弹，且能连续射击火力凶猛的AK-47自动步枪了。

苏军装备SKS半自动步枪的时间并不长，五十年代中期就从战斗部队中撤装了，仅装备仪仗兵，反倒引进的仿SKS半自动步枪的56式半自动步枪，长期成了中国军方的制式步枪。

56式半自动步枪，参与了62年西部、69年北部和79年南部的军事冲突，战场表现中规中矩，以射击精度高而闻名，碾压了参与过二战的李·恩菲尔德手动步枪。

只是在丛林战中，由于看不到对手，但对手AK-47、M-16自动步枪的子弹，却泼墨般地扫射过来，精瞄射击单发火力的56式半自动步枪，就只有被动挨打的份了。

军事冲突结束以后，56式半自动步枪，就被军方逐步撤装，被56式冲锋枪和81式自动步枪所取代，现装备三军仪仗队、预备役部队和民兵组织。