众所周知，对于这个世界的模样，我国古人笃信“天圆地方”学说，认为地球是一块四四方方的大地，而天空是一个穹顶，扣在了这块四方的大地上。由于我国地理科学的落后，一直到清朝，我国古人依然对地球是方的这个“常识”坚信不疑。

而西方人又是如何认为的呢？早在公元前5到6世纪左右，古希腊的哲学家毕达哥拉斯就认为地球是圆的。但他并不是基于科学推断，而是在他眼中，球体是所有几何立体里最完美的。所以，他认为地球也是一个完美无瑕的球体。

直到后来的亚里士多德，在一次月食中看到地球的投影是个圆形，才初步给出了“地球是圆的”的证据。再到后来就是1519年的麦哲伦了，他用环球航行真正意义上证明了地球是个圆形的球体。

因此，最早意识到地球是圆球的，还是西方人。等到中国知道地球真正的形状时，已经到了清朝康熙年间了。而最早知道地球是球体的中国人自然是康熙皇帝，作为一个封建年代的代表君主，他又是怎么能接受“地圆说”这一颠覆传统的观点的呢？

其中，离不开一个叫南怀仁的外国人。他是西属尼德兰(即今天比利时)人，1658年，跋涉千山万水来到清朝传教，此时的康熙帝还是4岁的孩子。

后来，南怀仁进了宫，也将西方的一些学识传播到了宫内。康熙那会正处在求知若渴的少年阶段，敏受南怀仁的影响，他对西洋学术产生了浓厚的兴趣，尤其在地理这一块，更是非常好奇。

为了方便康熙学好地理，南怀仁和另一个西方传教士一起写了本《西方要纪》，还画了一本地图册《坤舆全图》。这两本书让康熙如获至宝，几乎每天都要翻阅。同时，康熙也萌生了一个想法，就是要绘制一份清朝地图。

也就是在准备绘制地图前夕，南怀仁跟康熙阐述了西方自古以来的“地圆说”，康熙听完后哈哈大笑，觉得南怀仁在开玩笑，在他看来，“天圆地方”这是亘古以来不变的真理，他还用古人的那句“苍天如圆盖，陆地似棋局”来反驳南怀仁。

南怀仁听了不置可否，他知道硬行解释是无法撼动康熙的传统常识的。正如哥白尼当年坚持“日心说”，最后还被封建的欧洲教会活活烧死。要想让康熙明白地球是圆的，必须用证据来让康熙心服口服。于是，南怀仁决定借这次康熙要绘制清朝地图的机会，来纠正康熙的观点。

很快，绘制地图的任务下发了出去，各个州府都必须对县道进行测绘描述。在南怀仁和各传教士的帮助下，地图采用经纬度测量法和三角测量法，历时9年绘制而成。名字叫《皇舆全览图》，是清朝时全亚洲最精确的一份古地图。

拿到这份地图后的南怀仁，用清朝的疆土给康熙解释起了为何地球是圆的。当年清朝的疆域所跨的南北纬度接近50度，这么大的纬度差异下，最南边和最北边的纬线长度是相差非常大的。但在天圆地方这理论里，每一条纬线都是等长，并不存在纬线长度变化。

正是有了这样一份实打实的清朝地图作为讲解，南怀仁很快让康熙明白了地球并不是平的。看到地图后的康熙也是恍然大悟，惭愧不已之余，还惊叹起地理科学的神奇。

康熙之后，“地圆说”便开始在中国流行开来。不过，康熙所了解的“地圆说”并不完全准确，直到17世纪末，牛顿通过地球自转和力学分析，进一步确定了地球是一个两极扁平、赤道隆起的椭球体，而这个才是地球真正的形状。

虽然康熙得知的“地圆说”并不完全正确，但他对待科学的态度还是相当令人敬佩的。不管是他之前的君主，还是之后的皇帝，很少有能像康熙这样开明的。从封建时代开始，人类便已经在探求世界的真相，这个过程充满了波折和险阻。要是能多一点像康熙这样的千古一帝，或许追寻真理的道路将会更加坦荡。