公元208年十一月，孙刘联军于赤壁击败曹操，曹操就此败走华容道。在此之后，周瑜选择率军与曹仁争夺江陵，以夺得战略要地南郡，而刘备则选择南下攻打荆州南部。当时周瑜与曹仁就江陵展开了激烈的争夺战，期间周瑜被流失射中，曹仁则打出了天人之勇的称号。虽然江陵之战一度十分激烈，但刘备借助刘琦的名号，在收复荆州南部四郡的过程中十分顺利。在收复了荆南四郡后，刘备北上帮助周瑜攻打南郡。刘备让关羽绝北道，阻断了来自徐晃、乐进对曹仁的援助，即便后来李通亲率军队将关羽战败，关羽也成功的将曹魏援军拖延了很长的时间，导致李通的援兵到来时，曹仁已经战败了。与此同时，刘备将张飞交给周瑜攻打江陵，他自己则绕到夏水，逼得曹仁放弃江陵撤退，周瑜最终成功攻下江陵，并占据南郡。

此时周瑜已经看出刘备乃是枭雄人物，为了防止刘备以后威胁到江东的发展，在刘备冒着生命危险面见孙权时，周瑜建议可趁此机会扣押刘备，以绝后患。只不过孙权没有同意周瑜的建议。不久后，周瑜病死，鲁肃成为了周瑜的接班人，由于鲁肃是亲刘派的代表，在他的建议下，孙权同意将南郡与刘备手中的江夏与长沙郡的一部分作为交换，就此程普从江陵退至江夏，鲁肃退至陆口，自此东吴将手中南郡移交给了刘备。

不得不说，周瑜对刘备一直十分忌惮，而孙权也知道刘备乃是枭雄人物，按理说，即便鲁肃是亲刘派的人物，孙权也不一定会听鲁肃的劝，将南郡借给刘备。毕竟南郡是战略要地，东吴要想全据长江，南郡是必须攻占下来的地方。若非南郡如此重要，周瑜不可能在赤壁之战后，就立即动兵攻打曹仁以夺江陵，就此占据南郡。而在南郡争夺战中，周瑜中箭负伤，甘宁几乎被围攻身死，可见东吴为了夺取南郡付出了巨大的代价。再加上后来蜀汉占据益州后，孙权多次派人讨要南郡，不难看出对于东吴而言，南郡的意义重大。既然刘备对于东吴来说一直是一个隐患，而南郡对东吴的意义也是巨大的，为何孙权还会同意刘备的请求，将南郡换给他呢？

就地盘上来说，孙权将南郡换给刘备确实是吃亏的。毕竟刘备在夺得南郡之后，他就有了西进巴蜀的机会。这本来是周瑜夺取南郡之后要做的事情，毕竟当时的刘备集团实力并不强大，刚刚占据荆州南部四郡的刘备，需要很长的时间稳定占据地盘的人心，逐渐消化这块区域，而对于东吴来说，孙权已经在江东六郡浸润多年，周瑜又刚刚赢得一场胜仗，他们自然有实力击败羸弱的刘璋而夺取益州。事实上，刘备得到南郡之后实力迅速扩大，从东吴方面看，孙权确实是吃了大亏的。

但从当时的环境来看，孙权将南郡借给刘备，那么曹操再次南下时，他要面对的敌人就不是孙权，而是刘备了，因此在江东的孙权可以安心的发展壮大，而不至于被曹操在多个方向上针对。正因如此，在当时的大环境下，孙权将南郡借给刘备是共赢的，这是关于生存的选择。只不过随着时间的推移，刘备和孙权双方得到的利益差距逐渐增大，导致双方矛盾加剧，最终造成关羽败走麦城，兵败身死的惨剧发生。

笔者认为，从长远来看，孙权借荆州确实让刘备集团逐渐发展壮大，但在当时来看，这本就是双赢的局面，因此孙权会将南郡换给刘备。