日军的元帅不是军衔，只是一个荣誉称呼，所以极其罕见。

日军50年历史上，只有31名元帅，其中还有不少是大将死后追授的（日本惯例是死后加一级）

一般来说，大将就是最高军衔。

日军绝大部分师团长都是中将，旅团长则是少将，联队长是大佐。

而日军师团长就已经很高了，相当于中国的军长。

日军军长之类就极其罕见，相当于中国的战区司令官了。

日军军长一般也是中将军衔。

日军军官一般很难成为大将，因为晋升的门槛太高。

必须是陆军三长官的陆军大臣、参谋总长、教育总监以及航空总监、陆军次官、参谋次长、筑城本部长和技术本部长等的本部长，自己是中将军衔，才有资格晋升。

后来扩充到军司令官、师团长长、警备司令官、造兵厂长官，但人数显然也有限。

但所有这些人都必须是中将，有特殊贡献且任满5年以上，按顺序向天皇提出上奏审议。

日本帝国陆军从建立到灭亡总共有1200名陆军中将，升任陆军大将的仅仅是134名。

其中还有不少人，是以中将军衔战死后，被追授大将的。