麻将是我国广大人民群众一种喜闻乐见的益智类游戏，那么麻将到底是什么时候发明出来的？又是谁发明呢？麻将的由来历史上众说纷纭，有人认为是隋代的时候发明的，但是民间最广为流传的明三宝太监郑和在航海之时发明的。

那么郑和为什么要发明麻将？这与他航海有多大关系呢？明宣德年间，三宝太监郑和率领数万将士组成了当时世界上最大规模的船队，七下西洋。有人说郑和下西洋是为了宣扬国威，也有人说是为了经商贸易，更有甚者说是为了寻找失踪的建文帝。

在茫茫大海上，船上的随从们常常因为无聊而滋生事故，让郑和不便管理，也有一些随从因为海上单调和思乡，精神萎靡，甚至积郁成疾。郑和看到这种情况非常着急。担心长此下去后果将不堪设想。于是为了不让随从们滋生事故，振兴将士们的士气。郑和开始寻找解决方案。

他决定设计一个娱乐项目，但这个项目必须符合以下原则。

一：必须可以多人玩，以联络感情，监视军情。

二：规则简单，方便学习，还可以不断更改。

三：持续时间长而不厌，适应海上的连续枯燥生活。

根据当时航海的情况和冥思苦想，郑和终于想到了结合现实的娱乐项目，郑和利用船上现有的毛竹制成竹排，刻上文字图案，在制定游戏规则，吃饭桌上就能供大家娱乐。在文字图案的确定上，红中代表中原大地，符合中国红的原则，也迎合随从们的思乡之情。竹排上刻上發字，代表着航海的经商名义，发财的数量则从一万到九万。

按照中国的习俗，过满则溢，所以没有更多的万。万字牌定下来之后，其他的就照推了，船上粮食以大饼为主，于是就有了一饼到九饼。遇到风平浪静，将士们也会捕鱼，于是就有了一条、二条直到九条。行船靠凤，于是就有了东南西北风。

船上航行海手往往不记日期，寒来暑往的季节变化，这样竹排上又加上了春夏秋冬四个花牌，根据船上号令牌的内容刻上白板和发财，于是共计136张牌。游戏一经推出，海上浩荡的船队一片叫好之声。

玩起这个游戏，将士们的萎靡不振一扫而光，郑和看到这竹排能麻痹将士们的思乡之情，于是就将其命名为麻将。从此，一个风靡中国大地600余年仍生生不息的麻将就这样诞生了。其实，麻将是何人发明的已经不重要了，真正重要的是麻将作为中华民族游戏史的缩影，与任何游戏品类一样，多少年来让玩者在其中体会到休闲与趣味。

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