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提到甘草，大家肯定都耳熟能詳，作爲藥物間的“和事佬”，甘草因其調和諸藥的作用常出現在許多方劑中。另外，甘草片也是大家認識甘草的一大途徑。可甘草真的只是“和事佬”嗎？其實在《神農本草經》中，這位不起眼的“掃地僧”還被記錄下了諸多功效。今天，小編就帶大家一起見識下甘草在《本經》中的“本來面目”。

原文：味甘平。主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金創腫，解毒，久服輕身延年。

甘草爲《本經》上品，爲豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的根及根莖，其味甘平，藥性平和，能夠調和藥性，故有“國老”之稱，無論分析《傷寒雜病論》原文，還是從現在中醫臨牀來看，其主治相當廣泛，五臟六腑、寒熱虛實等多種病證均可應用本品，故“主五臟六腑寒熱邪氣”。治療亡陽證的四逆湯，由生附子、乾薑配伍炙甘草而成；治療大熱證的白虎湯，由大劑量的生石膏、知母、粳米配伍炙甘草而成；治療氣虛或氣血兩虛證的四君子湯、理中丸、八珍湯、補中益氣湯、參苓白朮散等均含本品；緩下劑之調胃承氣湯、瀉肺劑之葶藶大棗瀉肺湯等亦含本品。

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“堅筋骨，長肌肉，倍力”說明本品具有補虛作用，主要體現在補氣上，言補氣當首先想到脾胃，因脾主肌肉，爲後天之本、氣血生化之源，脾健則長肌肉而倍力。現代藥理研究發現，甘草對進行性肌肉營養性不良有明顯的改善作用，這爲本品“長肌肉”提供了充分的藥理依據。

脾虛則肉消，甘草用於瘦人，從《傷寒雜病論》應用甘草的經驗來看，凡治療大汗、大下、大吐以及大病以後的許多病證的方劑，大多配合甘草。吐下汗後，氣液不足，必形瘦膚枯。唐代的著名方書《外臺祕要》就記載用小便煮甘草數沸服，治療大人羸瘦。羸瘦，可以看作是使用甘草的客觀指徵之一。以羸瘦爲主要特徵的疾病，如慢性腎上腺皮質機能減退症、慢性肝炎肝硬化、艾滋病等，可大劑量使用甘草。

腎爲先天之本而主骨、肝主筋，肝腎不足則筋骨失養。脾旺則先天得以充養，故能“堅筋骨”。

甘草的補氣作用不僅體現在健脾上，大劑量應用炙甘草能夠補益心氣，如《傷寒論》之炙甘草湯主治“傷寒，脈結代，心動悸”。

“久服輕身延年”也是甘草健脾作用的一個具體體現。

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“金創腫”在過去是指刀槍劍戟等引起的外傷，這種外傷首先表現爲腫痛，即無菌性炎症反應，若感染則可致紅腫熱痛。臨牀上常用活血消腫藥或清熱解毒藥來治療，從歷代所用的方劑來看，大多含有甘草。可見，古人應用甘草治療外傷性炎症已經積累了豐富的經驗。而現代藥理發現，甘草具有類腎上腺皮質激素樣作用，這種藥理作用就是抗炎的基礎。鑑於腎上腺皮質激素卓越的抗炎作用，現代臨牀醫學對於感染性炎症也廣泛地使用糖皮質激素。不能否認，抗炎作用是甘草廣泛應用不可或缺的原因。我想，這種藥理作用是對甘草治療“金創腫”一個很好的說明。

仲景方中用甘草爲主治瘡癰共有三方：桔梗湯治肺癰吐膿之證；王不留行散，甘草用至十八分，爲全方藥物的最大用量，用治瘡瘍初起腫痛者；排膿湯也以甘草爲主要藥物，解毒消腫，配桔梗排膿，用於瘡瘍成膿已潰者。三方適應證雖不盡相同，但用甘草的目的都是解毒療癰，即療“創腫”。

正因爲甘草具有激素樣的作用，同時也具有激素樣的副作用，那就是大劑量使用能夠引起水鈉瀦留，也可以說甘草具有“保水”作用，所以張仲景每於汗、吐、下之後使用含有甘草的方劑，是有道理的。至少，那時人們應該認識到甘草有助於恢復人體體液。在不能靜脈補液的時代，熱性病的脫水傷津治療中，甘草無疑起到相當重要作用。對於低血壓來說，甘草可補充水分以擴張血容量，從而提升血壓。對於直立性低血壓，臨牀有用甘草配伍肉桂、黨蔘、五味子的報道。甘草因其這一特點，經常被應用於治療腎上腺皮質機能減退症，即阿狄森病。

雖然甘草具有激素樣的作用，但其在臨牀上的常用量多爲3～15g，如此小的劑量一般不會引發激素樣的副作用，所以根本沒有必要擔心中醫在臨牀上濫用甘草或濫用激素。但大劑量長期使用甘草或甘草製劑會導致水鈉瀦留，這在臨牀應用時必須注意的一點。正因爲甘草具有這種副作用，所以治療陽虛水泛的真武湯不用甘草。

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《本經》還指出甘草能夠解毒，雖然僅僅兩個字，但這兩個字的作用何其大也！其解毒範圍甚廣。

首先，本品能夠解百藥毒。吳茱萸有小毒，經甘草水浸泡後再炒幹，吳茱萸的毒性大大降低，這是因爲甘草中的酸與吳茱萸所含的生物鹼結合而使其毒性降低。半夏經甘草水浸製後，其毒性也降低。附子的毒性較強，臨牀多用甘草水炮製附子以保證用藥安全。張仲景用附子回陽救逆時多生用，但必須配伍生薑與甘草。筆者遵循四逆湯的經驗，臨牀大劑量應用附子（30g以上）時，生薑與甘草的用量均大於附子。從炮製、配伍、久煎等多方面來保證附子的用藥安全。此外，烏頭、馬錢子、一枝蒿等藥物的毒性也可用甘草來制約。

其次，甘草能夠解食物中毒。民間凡遇見食物中毒者，大多選用綠豆、黑豆、生薑來解，甘草對於多種食物中毒也是十分有效的。唐代名醫孫思邈說：“大豆解百藥毒，嘗試之不效，乃加甘草，爲甘豆湯，其驗更速。”實驗證明，甘草對組織胺、水合氯醛、昇汞、河豚毒、蛇毒、白喉毒素、破傷風毒素均有解毒作用。

再次，甘草能夠清解熱毒。臨牀治療熱毒瘡瘍的方劑大多含有甘草，而且多爲生用，如治療熱毒瘡瘍的仙方活命飲，治療熱毒癰疽的四妙勇安湯。《傷寒論》用於治療熱盛咽喉腫痛的桔梗湯由桔梗一兩、甘草二兩組成，而在《金匱要略》中主治熱毒壅聚之肺癰，症見咳而胸痛，振寒，脈數，咽乾不渴，時出濁唾腥臭，久久吐膿如米粥者。

後世稱甘草爲國老、和事老，實際上與甘草調和藥性的作用有關，也說明甘草的應用十分廣泛，而這一點似乎在《本經》時代尚未提及。此外，甘草具有良好的化痰作用，複方甘草片即爲例證，《本經》亦未提及。