因为从汉武帝开始，史书中都会用年号纪年，比如“建元元年”“贞观十年”“洪武三年”诸如此类的说法，但因为最开始一个皇帝年号往往有多个，所以年号只用来纪年记事。等到了明清时代，皇帝都只用一个年号，那自然而然的，就开始用年号来代指皇帝了。

很多人都有这样的疑问，在我们的习惯中，对皇帝的称呼，在隋朝以前，往往是叫“某某王”“某某帝”，比如周文王，汉武帝；但从唐朝开始，却往往是叫“某某祖”“某某宗”，比如唐太宗，宋太祖。

其实要解释这个问题其实也很简单，只要花几分钟了解一下“谥号”与“庙号”的相关知识，其原因就不言自明了，因为“某某王”“某某帝”是谥号，“某某祖”“某某宗”则是庙号。

先秦对君王的称呼——谥号

先秦时代，没有庙号（一说商朝有庙号，后被废止），只有谥号。所谓谥号，就是人死了之后，对他给出的一个盖棺定论的评价，一般只有帝王将相、诸侯妃嫔才有资格获得谥号，并且需要经过继任君王与群臣讨论核定，并不是随便一个人都可以给别人赐予谥号的。

子贡问曰：“孔文子何以谓之文也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”

这里的“谓之文”，意思就是谥号为文，因为当时的君王只有谥号，所以文献中对君王的称呼也就采用谥号，比如西周君王世系：

文武成康昭穆，共夷孝懿，厉宣幽平。

十四个周天子（把周平王算在内），后世都用谥号来记载称呼。而后周平王东迁，东周自此始，下迄秦兵入洛阳，周赧王被废，这些也都是谥号。除了周天子，诸侯各国的国君如齐桓公、晋文公、楚庄王等，这些无一例外也都是谥号。

秦灭六国之后，一统天下，秦王嬴政便给自己上了个始皇帝的尊号，死了之后也沿用了这一尊号，所以并没有谥号，都称其为秦始皇，继位的秦二世在位时间太短，也没有谥号，后世皆以二世称之。

后来秦亡汉兴，再传三国、两晋、南北朝、隋朝，八百年间都沿袭了这一习惯，一直到了唐朝，因为多方面的原因，便很少再用谥号来称呼皇帝了。

唐至元对君王的称呼——庙号

但是在西汉时，庙号非常尊崇，只授予那些文治武功都非常出色的皇帝，绝大多数皇帝死后都没有资格获得庙号。细数西汉12帝，只有4个被授予了庙号，分别是汉太祖刘邦、汉太宗刘恒（汉文帝）、汉世宗刘彻（汉武帝）、汉中宗刘询（汉宣帝），东汉200年十余位皇帝，也只有3位皇帝被授予了庙号。

前面我们说，用谥号称呼皇帝的习惯一直沿袭到唐朝，上至周文王，下迄隋炀帝，几乎没有例外，但为什么到唐朝就变了呢？原因有二。

一是谥号越来越冗长

武则天开了头，唐朝的皇帝便有样学样，追加的谥号越来越离谱，比如李渊叫“神尧大圣大光孝皇帝”，李世民叫“文武大圣大广孝皇帝”诸如此类不一而足，好的不学学坏的，唐以后的皇帝也纷纷效仿，最离谱的就是清朝给努尔哈赤追加的谥号“太祖承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”了。

既然谥号越来越冗长，每次写起来也很麻烦，因此就不再用谥号来称呼皇帝了。

二是庙号越来越常见

在前面我曾指出，汉朝开始有庙号，但只有少数皇帝才能获得，既然大多数皇帝都没有庙号，那也就不可能用庙号来称呼皇帝，因为这样一来，很多皇帝根本就没法称呼了。

明清时对君王的称呼——年号

朱元璋灭元之后，建立了明朝，有明一代，大家又纷纷抛弃了庙号，转而用年号来称呼皇帝，原因其实也很简单：明朝之前，如无例外，一个皇帝会用多个年号，到了明朝，除了极为特殊的情况，一个皇帝只用一个年号。

明太祖朱元璋登基时，年号洪武，因此朱元璋又叫洪武大帝，但是朱元璋与之前的皇帝不同，在位期间从未改元，只用了洪武这么一个年号，明成祖朱棣年号永乐，在位期间也不曾改元，于是明朝后来的皇帝也都纷纷遵从祖制，包括亡国之君崇祯在内，都只用了一个年号。

明亡清兴，从顺治入始，至宣统退位止，十位皇帝都只用了一个年号，比如“康熙”“雍正”“乾隆”“道光”等等。明清几十个皇帝中，唯一例外的是朱祁镇。

朱祁镇在位时，爆发了土木堡之变，朱祁镇被蒙古俘虏，少保于谦在北京另立朱祁钰为帝，后来蒙古见无利可图，就放了朱祁镇，他从蒙古杀回北京，被朱祁钰囚禁了几年之后，发动政变二次登基为帝，于是也就用了两个年号。

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