乾隆皇帝为何如此喜爱这位秦腔演员？

京剧“四大名旦”之一的程砚秋先生，50年代初曾到西安考察梨园遗址和地方戏剧，程先生在考察中，提出了在陕西历史上存在两个秦腔剧种，“后秦腔”即现今流行西北地区的梆子秦腔；而“前秦腔”则被当地称作汉调二黄、土二黄，系于乾隆年间由魏长生等艺人传入北京，与京剧以及“皮黄”剧种具有重要渊源关系。

“前秦腔”的代表人物魏长生，是清代乾隆年间的著名秦腔演员，一代秦腔艺术大师。

但在西安，如今一般人对魏长生还是不甚了解，我还是在上世纪90年代担任《西北航空》杂志特约编审时，编辑部的同事王文明后来写了一本书《一代名旦魏长生》，让我帮忙出版，我还参加了他书的首发式座谈会。我是看了他的书方知魏长生其人其事的。魏长生是一位著名的秦腔旦角演员，他还不是秦腔诞生地的秦人，而是外省的蜀人，一下让我惊异万分。

魏长生（1744-1802）字婉卿，四川金堂县人。因排行第三，故人称魏三。魏的一生充满了传奇色彩，他幼时家贫， 13岁流落西安。《清代人物传稿》中的《魏长生》传中记有：魏长生自幼家贫，“困厄备至”，但对于地方戏曲却情有独钟。十三岁时，到西安一店铺当学徒，赖以糊口。不久，他舅父感到他是块唱戏的材料，于是，便带他入陕西秦腔班学戏，工花旦，随班演出。在此后十余年的舞台实践中，他潜心学艺，声誉鹊起，遂成闻名关中的著名秦腔演员。乾隆年间吴长元的《燕兰小谱》对魏长生也有记载 “幼习伶伦，困厄备至”。