赛金花，原名为赵彩云，又名傅彩云，是清末明初著名的青楼女子。相比其他女子来说，赛金花的命运十分不幸，幼年的时候就被卖到苏州“花船”上做了青楼女子。1887年（光绪十三年），前科状元洪钧回乡守孝，刚好遇到了赛金花，对其一见倾心，随后将赛金花纳为妾，这个时候洪钧已经48岁了，而赛金花却才15岁。

王朝云，字子霞，是宋代大文豪苏东坡的红颜知己和侍妾。王朝云因为家境贫寒，从小就沦落在歌舞班中，作为西湖名妓。不过王朝云和一般女子不同，她天生丽质，聪明伶俐，能歌善舞，而且由于经常混迹于烟尘中的原因，王朝云身上有种高雅的气质，正是这种气质深深的吸引了苏东坡，于是将王朝云纳为妾。此时王朝云18岁（12岁被苏轼收为侍女）。

陈圆圆，字圆圆，又字畹芳，是古代历史上著名的“秦淮八艳”之一。陈圆圆从小就冰雪聪明，能歌善舞，更重要的是长得非常漂亮，可谓是色艺双绝。陈圆圆作为青楼女子，在乱世中根本就不能主宰自己的命运。崇祯十五年，陈圆圆被外戚田弘遇劫夺入京。陈圆圆入京后，成为田弘遇家乐演员。田弘遇因贵妃去世，日渐失势，为了巩固自己的地位以及在乱世中找到倚靠，有意结交当时声望甚隆且握有重兵的吴三桂。在李自成农民军攻占北京后，圆圆为刘宗敏所夺。吴三桂本欲投降农民军，但得知圆圆遭劫后，冲冠一怒，愤而降清。这就是历史上著名的“冲冠一怒为红颜”。

李香君生于苏州阊门枫桥吴宅，兄妹三人，有两位哥哥。其父亲原是一位武官，因系东林党成员，被魏忠贤一伙阉党治罪后家道败落，被迫沦为秦楼女子。不过李香君所在的媚香楼平日里来往的都是些文人墨客和达官贵人。正是在这样的环境下，李香君遇到了侯方域并一见倾心。但此时的侯方域却是为穷书生没钱为李香君赎身，只好自己留在媚香楼打杂。不过楼来侯方域却因受到陷害离开了媚香楼，李香君也随之离开了，结束了自己的职业生涯。

董小宛，字小宛，号青莲，因家道中落生活贫困而沦落青楼，名隶南京教坊司乐籍，与柳如是、陈圆圆、李香君等同为“秦淮八艳”。董小宛原本出生在大富人家，从小身上就沾上很多的书香气息，是典型的大家闺秀。可惜天有不测风云，在董小宛十三岁的时候父亲突然患病去，家道中落后董小宛只能四处漂泊。两年后明朝发生动乱，天下都处于战火中，无奈之下的董小宛被迫沦为青楼女子。

柳如是，本姓杨，初名云，艺名影怜，又名爱。后改姓柳，名隐雯，字如是。她天生丽质，书画双绝、美艳绝伦，无数风流才子以一睹红颜为幸，然而她气格孤傲，心怀天下，多情重义，非一般青楼女子可比。幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，易名柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。由于她美艳绝代，才气过人，遂成秦淮名姬。

李师师是北宋末年著名的青楼妓女，是当时文人雅士，达官贵人争相争夺的对象。李师师不仅有倾城倾国之姿，还很有才华，就连宋徽宗都对她爱慕不已。不过李师师最拿手的是唱歌，由于从小在青楼中受到训练，李师师唱曲很好听。不满15岁的小孩，就已经是“人风流、歌婉转”，在首都各教坊中独领风骚，高树艳帜。

薛涛既是唐代著名的青楼女子，也是著名的诗人。16岁入乐籍，与韦皋、元稹有过恋情，恋爱期间，薛涛自己制作桃红色小笺用来写诗，后人仿制，称“薛涛笺”。由于薛涛的父亲薛郧是当朝官员，拥有极高的学识，恰好薛涛是薛郧唯一的女儿，被薛郧视为掌上明珠，从小就教她读书写诗，为薛涛日后成为诗人打下了坚实的基础。

苏小小，南朝齐时期著名歌伎、钱塘第一名妓。苏小小自小能书善诗，文才横溢，但不幸幼年时父母双亡，寄住在钱塘西泠桥畔的姨母家。她虽身为歌妓，却很知自爱，不随波逐流。历代文人多有传颂，唐朝的白居易、李贺，明朝的张岱，近现代的曹聚仁、余秋雨，都写过关于苏小小的诗文。有文学家认为苏小小是“中国版的茶花女”。

梁红玉是宋朝抗金名将之女，祖上都是武将出身，在他们的影响下，梁红玉自幼就练就了一身功夫。但是由于方腊率领农名起义，官军屡次征讨失败，梁红玉的祖父和父亲都因在平定方腊之乱中贻误战机，战败获罪被杀。家道中落的原因让梁红玉被迫沦落为京口营妓，即由各州县官府管理的官妓。值得一提的是像梁红玉这样文武双全的青楼女子确实很少见，不过梁红玉这样身怀绝技的人都被迫沦为妓女，可见女性在古代的地位有多低。