“抗战到底,始终不渝,若敌军一日不退出中国,川军则一日誓不还乡!”这是四川军阀刘湘临终前留下的遗嘱,激励了成千上万的川人出川抗击日寇。说到刘湘,很多人都不陌生。在大局和民族大义面前,他向来拎得清。因为刘湘有一颗强烈的爱国之心,容不下半个侵略者。

1936年8月,上级通知刘湘日本将要在成都设立领事馆。他回电表示:四川境内没有日本侨民,设立领事馆太多余,日本占领了东北,川人无不义愤填膺,若日本外交官来四川后挨打了谁负责?日本人一意孤行,非要来四川考察。刘湘派人告诉他们说:“成都不会设日本领事馆,如果老百姓打死了日本人,我不会负责。”
日本人根本没有把刘湘的警告放在心上,于是他就把日本人在四川收集情报的照片公之于众,引起了四川老百姓的愤怒,激起了他们的爱国之心。老百姓把这群日本人围着暴打了一顿,还打死了两个日本人。事后,民国政府发电责备刘湘保护外交人员不利。他回答说:“此事和我一点儿关系都没有,都是老百姓做的。他们是出于爱国才会这么做,难道我还能让他们不爱国?”他的一番话,让上级无法反驳。

12月12日,中国发生了震惊中外的“西安事变”。当时,张学良和杨虎城的行为并没有得到众多地方实力派的支持。只有广东的李济深,广西的李宗仁、白崇禧以及刘湘明确表示支持张学良。
1937年,日寇加快了侵略中国的步伐,此举激发了刘湘的爱国之情。“卢沟桥事变”的第二天,他致电上级:“请缨抗日!”。同时,他通电全国呼吁大家一致抗日。一个月后,他到南京出席国防会议。会上,他指出:“全力抗战,四川可以出30万兵力,提供上百万壮丁,以及数万担粮食。”种种言行,都显示出了他抗日的决心。

在刘湘的积极推动与督促下,出四川抗战的先头部队于9月1日分为东北两路,浩浩荡荡地开赴抗日前线。10月,他被任命为第七战区司令长官。不久,上级把邓锡侯的川军第22集团军调往第二战区归阎锡山指挥。当23集团军的先头部队到达武汉后,交给了第一战区的程潜指挥。
得知这一消息后,刘湘心急如焚。身患重病的他,仍然赶赴前线指挥作战。他的秘书长竭力劝说他坐阵后方。但刘湘说:“一直以来,我都高呼抗日。现在战争已经开始,我自己反倒退缩不仅,岂不让人贻笑大方?之前在省内打了那多年的仗,脸上不光彩。如今枪口向外,正好为国效力,怎可以在后方苟安!”

11月底,刘湘病情加重,可他仍然积极关心抗战的情况。记者就盛传日本通过德国驻华大使提出议和问题征询他的意见时,刘湘说:“若有人要和,我刘湘必将率领四川七千万老百姓和川军将士抗战到底!”
1938年1月13日,刘湘的病情进一步恶化。20日,刘湘与世长辞。他的遗嘱,成了大部分出川将士的信条,对整个抗战时期川军各部的抗战杀敌起到了相当大的激励作用。后来,他被民国政府追赠为陆军一级上将。
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