秦始皇死後，秦二世登位。

但是，這個被父親寄託重望的兒子，卻不爭氣，任用奸臣，作威作福，屠戮功臣，大興土木，搞得人人震恐，士民離心。

秦二世三年八月，丞相趙高圖謀作亂，又怕羣臣不服從自己，就設計考驗人心。他把一頭鹿牽到二世面前，說這是一頭馬。二世笑道：

“丞相搞錯了吧，把鹿當作馬。”

趙高執意說是匹馬，讓左右大臣說。大臣有的默不作答，有的說是馬，有的說是鹿。事後，趙高便對說是鹿的人進行報復。從此大臣們都對趙高畏之如虎。

趙高指鹿爲馬的行爲本是“欺君之罪”，且他的計策也太低級、露骨了，可是昏庸的秦二世居然沒有察覺。

趙高心中有了底，於是決定謀反，派兵去殺秦二世。

秦二世大爲惱怒，召喚左右上前保駕，左右四散而去，只有一個宦官，不敢離開。

二世卻斥責他說：“你爲什麼不早告訴我一聲，以至於到這般田地！”

宦官說：

“臣不敢說，才得以活命。要是臣敢說真話，早就死無葬身之地了，哪裏能活到今天？”

這時趙高派來殺秦二世的咸陽令閻樂已經進門了，上前數落二世道：“足下驕橫放肆，誅殺無道，如今普天之下都反對足下，足下快想個法子吧！”

二世問：“可以見見丞相嗎？”

閻樂說：“不行。”

二世又討價還價道：“我希望得一郡做王。”

閻樂又不許。二世又哀求做萬戶侯，閻樂還不許。二世說：“那希望讓我夫妻做平民百姓。”

閻樂說：“臣受丞相之命，爲天下殺足下，足下說得再多，臣也不敢回報。”

揮兵上前，二世只好自殺了。

宏圖大業的秦始皇希望江山萬代相傳，自稱始皇，兒子爲二世，不料二世只幹了三年就亡國改姓了。