灌篮高手此时安西有意让樱木挑起球队内线大梁，暴露出其短板
灌篮高手中湘北败于海南，樱木将球队失利的责任归咎于自己传错了球，所以一度很消极，在被晴子和流川枫开导后，“信心革面”，剃了一个帅帅的光头，重新以饱满的斗志回归湘北篮球队，安西为日后的比赛以及湘北的将来考虑，组织了以此意在恢复樱木自信心的练习赛，也就是一年级对抗二三年级的比赛。
可以说这是安西早有谋划的，安西没有在樱木低落阶段找他也是有原因的，毕竟当时能够把话说到樱木心坎里的只有晴子和“死对头”流川枫，安西如果直接去找樱木，是有机会令其回到篮球队，但也可能加重樱木的反感情绪，陷入更加低沉的世界里，那样就适得其反了。
好在和流川枫那次“互殴”后，樱木解开了心结，看到重新归队的樱木，安西特意安排了练习赛，同时让赤木养伤休息，再让三井当裁判，可以说一年级对战二三年级的比赛，一年级在整体是上占优的，因为这种练习赛必然无法规避一个问题，那就是替补球员一定会把球尽量集中在首发主力的手中，那么这场练习赛，在某种程度上来说，就是樱木流川枫联手打宫城，当然这个联手程度不是太强。
安西是已经在接下来两场对战武里和陵南的比赛中做最坏的打算了，也就是赤木因为伤情无法打满全场，甚至是一会也打不了，湘北必须做好没有赤木参赛又要连赢两场的准备，所以说湘北的内线需要一个人来挑起大梁，在安西眼中，这个人除了樱木就再无他人了，可以说，在防守和争抢篮板球方面，能够替代赤木的也就只有樱木了。
所以说安西必须让樱木快速恢复自信，且快速成长为可以独自挑起湘北大梁的人物，虽然留给湘北的时间不多，但是好在樱木就是一个能够实现快速成长的球员，当时安西特意让三井当裁判，也就是为了让樱木能够打的更顺畅一点，以便尽快找回自己正常的状态。
其实这个时候，安西看到的不仅仅是县大赛，而是还有全国大赛，还有以后的各种赛事，这和高头重用宫益，以及堂本敢于以小河田为核心是一样的道理，都是为球队能够走得更远创造有利条件，可以说樱木的实力增进如何决定着湘北的现在和未来。
后来安西让三井专门盯紧樱木，也是为了让樱木意识到自己的弱点，进攻手段贫乏的困境第一次摆在樱木面前，也可以说，这限制了樱木成长的速度，一个只是防守强悍的樱木，是不足以完全取代赤木位置的。
三井的防守意识的确是湘北一流的，连花形和高砂都搞不定的樱木，在三井的防守下却寸步难行，樱木的短板也暴露出来了。
当然这也是练习赛中的球队实力差距所造成的，若是湘北和其他球队交手，当时的樱木还未必会受到具有超强防守能力的对手盯防，加之樱木在打法上变数不多，三井足以应付，尤其是樱木在当时喜欢占位要求，而樱木想要持球突破三井的防线还是很难的，樱木要是做无球突破应该不存在大问题。
只是一心想要在单打中击败三井的樱木，却因为自己尚不具备完善的持球突破能力而频频被三井所阻拦，令其陷入到了无限的死循环中，这才是樱木遭遇进攻困境的根源，其实樱木换个打法也是有能力突破三井防守的，不过练习篮下射篮也蛮好，多了一种进攻手段，也就多了一种选择，也让安西看到，自己中意的人才没有看错。