維生素B12又名鈷胺素，屬於水溶性維生素，是最後被發現的一種維生素，也是唯一含有金屬元素的維生素，主要存在於動物內臟、肉類、牛奶、雞蛋、魚類等動物性食物中，除大豆外，其他植物性食物很少含有維生素B12，腸道微生物有助於合成維生素B12，維生素B12需要藉助胃壁細胞分泌的內因子才能被吸收。人體對維生素B12的需求量甚微，多餘的維生素B12可以儲存在肝臟，慢慢利用，飲食正常的人不會缺乏維生素B12。

維生素B12有廣泛的生理功能，在人體內主要作爲輔酶參與碳水化合物、蛋白質和脂肪的代謝，促進蛋白質合成，提高葉酸利用率，促進紅細胞發育和成熟，維持機體正常造血功能，預防惡性貧血，參與中樞神經系統中一種脂蛋白的合成，維持正常神經功能，還有助於消除煩躁，集中注意力，增強記憶力，改善平衡能力。此外，維生素B12還可參與同型半胱氨酸的代謝，降低血液中同型半胱氨酸水平，預防腦卒中，在臨牀上主要用於治療維生素B12缺乏所引起巨幼紅細胞性貧血，還可用於周圍神經炎和高同型半胱氨酸血癥的輔助治療 。

補充維生素B12，最好是食補，不要隨意服用保健品或藥物，因爲存在安全隱患，可能誘發不良反應，如溼疹、蕁麻疹、面部水腫、頭痛、頭暈、關節痛、鼻咽炎等。此外，維生素B12可加速核酸降解，升高血尿酸，痛風患者應慎用，巨幼紅細胞性貧血患者服用維生素B12，可導致嚴重的低鉀血癥，開始服藥4-8小時應檢測血鉀，用藥過程中若出現呼吸困難、四肢無力、心動過速等症狀，應及時就醫，臨牀上還有個別報道，長期服用維生素B12可引起嚴重的神經損傷。

當然，有些人羣需要長期服用維生素B12，比如胃腸道功能不正常的人，內因子分泌減少，維生素B12吸收障礙，容易導致維生素B12 缺乏，還有一些素食主義者、偏食、挑食者，動物性食物攝入不足，也容易導致維生素B12缺乏，還有長期服用二甲雙胍的糖尿病患者，容易誘發小腸對維生素B12吸收障礙，也可引起維生素B12缺乏，這些人羣可以在醫生的指導下長期服用維生素B12。