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明朝实行厚养宗室的政策,其中有封号的亲王、郡王多达数十位,这些大大小小的王爷们,一边伸手向朝廷讨取优厚的俸禄,一边通过强取豪夺积聚起大量财富。不过,这些富得流油的王爷们往往吝啬至极,即使在大难临头之际都不肯花钱消灾,实在是愚蠢至极。其中,楚定王朱华奎便是其中的典型。
崇祯十六年(1643年)五月,四川总兵官方国安率领七千官兵进入蕲州,张献忠率军沿江而上,首先瞄准了汉阳。
汉阳在长江北岸,与长江南岸的武昌隔江相望。《绥寇纪略》记载,张献忠进攻汉阳,形势危急,贺逢圣匆匆赶去拜见楚王朱华奎,劝说他出钱召集勇士。
朱华奎那可是个标准的铁公鸡,一毛不拔,听说要让他出钱,心里那是老大的不乐意,表示“要接济饿兵,孤一概无有!”最后干脆指着明成祖时期传下来的镀金椅子说:“此可佐军,他无有。”这样的态度纯粹是耍无赖,这种东西贺逢圣怎么敢要?要了又有什么用?兵荒马乱的卖给谁去?于是贺逢圣哭着离开。
大家讨论武昌的守卫策略,主流的观点是撤掉长江上的守军,集中力量守城。只有一位参将崔文荣提出不同的观点:“守城不如守江,守江不如守汉。磨盘、煤炭诸洲,浅不过马腹,纵之飞渡,而婴城坐困,非策也。”
崔文荣的判断是正确的,如果对岸的汉阳失守,武昌最终也难以保全,可惜没有被采纳。于是崔文荣自己带着一批勇士渡江到汉阳,与张献忠厮杀,斩杀六百余级,却无济于事,只好退回武昌。
实际上,早在五月初,已经有一支农民军在团风一带渡过长江,沿着长江南岸向武昌进发,逼近洪山。
张献忠的主力在江北,楚王府里有一位募兵官,名叫张其在,因为过错被打了一顿,悄悄渡江投奔张献忠,把武昌的城防情况全部泄露出去。
张献忠果然利用煤炭洲一带过江,《绥寇纪略》记载:“五月二十九日,于煤炭洲以二十艘轻军潜渡。”张献忠率军直抵武昌城下,进攻武胜门。崔文荣率军拒敌,多有杀伤,大学士贺逢圣也在武胜门上协助守城。
最先出问题的,是楚王招募的楚府新兵,他们打开保安、文昌两座城门,投降张献忠。崔文荣跃马迎敌,渐渐不支,退回城中,来不及关上城门。崔文荣退到凤凰山,持矛杀死三个贼兵之后,自己也被长矛刺穿腋下,落马而死。
混战当中,楚王府长史徐学颜的左臂被砍断,依然右手持刀战斗,最后被肢解。
武昌陷落,大学士贺逢圣匆匆赶回家中,穿戴好衣冠,北向叩拜,然后一家人坐上一条船,驶向墩子湖,在深水处凿穿船底,全家十二人淹死在水中。
楚王的下场和吝啬的福王一样悲惨,《明史纪事本末》中说:“贼以箯舆笼王,沉之西湖。”箯舆是一种竹编的轿子,《明史》中的说法稍有不同:“陷武昌,执楚王华奎,笼而沉诸江,尽杀楚宗室。”
笼子也好,竹轿也罢,楚王的死法比福王和襄王文明了一些。当他坐在那个封闭的空间中,一点点沉入水中时,一定非常后悔半年前没有答应左良玉的要求,留下他们守卫武昌。左良玉也许打不过李自成,但是对付张献忠却是绰绰有余。
楚王死了,王妃自尽,王府的财富全部落入张献忠手中。王府中的财富竟然如此之多,“尽取宫中金银各百万,辇载数百车不尽。”让张献忠感觉不可思议。《绥寇纪略》中说:“献忠见其库中金,叹曰:‘有如此而不设守,朱胡子真庸儿也’”。
《明史纪事本末》中说:“贼执楚王,尽取宫中积金百余万,辇载数百车不尽,楚人以是咸憾王之愚也。”
张献忠把楚王府的钱粮拿出来,赈济穷人,一时之间,蕲、黄等二十一州县都归附到麾下。可怜这朱华奎一毛不拔,一味敛财,到头来却为张献忠做了嫁衣。
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