（图）慈禧太后

在中国封建社会史上，称得上有才智、有手腕，能真正做到影响历史的女性人物恐怕只有两位，而其中名气最大便是封建社会灭亡前夕——晚清的“无冕之皇”慈禧太后。慈禧太后即是孝钦显皇后叶赫那拉氏，清文宗咸丰皇帝的妃嫔，清穆宗同治皇帝的生母，清德宗光绪皇帝的姨母，清逊帝宣统皇帝溥仪的干奶奶。她通过发动“辛酉政变”，以垂帘听政为手段，操纵同治、光绪两朝大权近半个世纪时间。在慈禧成为清帝国“无冕之皇”的岁月里，陆续发生了中法战争、甲午战争、八国联军侵华三次战争，结果无不是以清朝签订丧权辱国条约、割地赔款而告终。说来也巧，这三次战争爆发期间，竟恰逢慈禧太后的五十、六十、七十三次大寿。尽管国难当头，可为了满足个人虚荣和享受，她竟然丝毫不计后果，大肆操办自己的祝寿活动。可以说，慈禧太后48年的统治历史，便是一部中国人民的灾难史和血泪史，给近代中国带来了难以名状的深重苦难。

（图）醇亲王奕譞和两个儿子载沣、载洵

同治13年（公元1874年）年底，正是一个北风呼啸、阴云密布的雪前黄昏。高高的紫禁城内，似乎正发生着一件大事。禁宫外侍卫森严，而禁宫内也排满了太监，布置严密，与往日紫禁城的情势竟大不相同。按照慈禧太后的旨意，军机处已然布令调其宠臣李鸿章的淮军急速进京，同时还让内务府大臣荣禄加强皇宫的警卫，并立即将王公大臣们召进皇宫，立即召开一个紧急会议。就这样，包括恭亲王奕訢、惇亲王奕誴、醇亲王奕譞等清帝国最高层的三十多名王公大臣很快便在皇宫内集合。当他们看到紫禁城内灯光闪耀、人影穿梭、气氛极为紧张时，不免大惊失色、惊讶万分。他们每个人都怀着一种难以名状的恐怖心情，战栗着身体来到了养心殿。而这时，慈安、慈禧两宫太后早已面带愁惨，在殿中坐定多时了。诸位大臣们都不及细想，按照次序依次给太后们请安，然后便跪于地上等待着聆听慈训。

(图)晚清的“无冕之皇”慈禧太后

慈禧太后率先开口：“今夜召你们前来，是有一件大事商量。皇上病情日渐沉重，恐怕是好不起来了。听说皇后已有身孕，却不知是男是女，更不知何日诞出，应预先议立皇储，省得到时局促。”大臣们对慈禧这突如其来的话语全都丝毫没有准备，屋里一时静悄悄的，没有一人愿意开口。慈禧太后见到无人回应，便再三催促在场大臣。恭亲王奕訢踌躇半晌，才叩首说道：“皇上春秋鼎盛，虽一时患病，不久也必将康复。这议立皇储之事，可以慢慢来。”话音刚落，坐于慈禧身边的慈安太后终于忍耐不住，竟突然大哭起来。她一边擦拭眼泪，一边哽咽着道：“实不相瞒，皇帝今日已经驾崩。你们赶紧商议一下哪个为皇嗣？”慈安太后这话便像是一道晴天霹雳，很多大臣闻之早已忍不住眼泪，当场便号啕大哭起来。倒是慈禧这时表现得镇定，厉声说道：“这里不是哭丧之地，决定由谁继承帝位才是最重之事。”

（图）年轻时恭亲王奕訢

大臣们都不敢率先发表议论，却还是恭亲王奕訢依仗着往日功劳和太后恩宠，鼓足勇气率先发声。他提议道：“皇后产期，想来不会太久，不如暂时秘不发丧，如果诞下皇子，便继承大清皇位，而若是公主，则再议新君也不迟”。慈禧太后闻言却大为不悦，提高音调质问恭亲王：“国家不可一日无君，怎么能长期保密呢？要是被外人发现，诸多麻烦便会接踵而来。到了那时，大清国的根基也将会松动。”军机大臣李鸿章等几位汗臣见此，立马便撂衣出列，伏地磕头说道：“太后圣明，臣等钦佩不已。”慈安太后见此情景，也忍住悲痛而插言道：“依我之见，恭亲王的儿子载征，便可以入继大统。”恭亲王闻言慌忙说道：“不敢不敢。按照承袭的祖制，最该立的应是溥伦。”慈禧闻言却不以为然，轻声说道：“溥伦之族系毕竟太远，不该被嗣立。”她毕竟是个机警狡诈的女人，生怕继续再议下去会节外生枝。于是便转头对慈安道：“我看醇亲王的儿子载湉可以继立，此事当立即决断，不能再耽误时间了。”醇亲王奕譞听完慈禧的话后，立即便伏地叩首，然后结结巴巴地紧张说道：“不……不……”可话还没说完，他便被吓得昏倒在地，竟已人事不醒了。

（图）儿时的载湉（光绪帝）在皇家护卫的看护下骑马

慈禧见状，立即命几个太监上前，七手八脚地将醇亲王抬去休息。而恭亲王却极不同意慈禧的意见，决然抗意言道：“难道‘立嗣先立长’的祖制已可以全然不顾了吗？”慈禧言道：“可交由大臣们投票决议。”而慈安对慈禧的办法也没什么异议。大臣的投票顺利进行，由于大臣全都畏惧素日慈禧的淫威，投票结果是恭亲王儿子载征得3票，而其余之人却全都投给了醇亲王的儿子载湉。就这样，大清国的新任皇帝终于定下了。那么，慈禧为何偏要立醇亲王的儿子载湉为嗣皇帝呢？这是因为如果溥字辈若入继大统，继承的将是同治皇帝，到时同治帝名义上便有了子嗣，而同治皇后便将是太后，而慈禧也就会被尊为太皇太后。这样，她反倒是退到无权无势的一个虚位上。而醇亲王的妻子却是慈禧的胞妹，她的儿子若成为皇帝，既能亲上加亲，还不会出什么岔子。况且，载湉此时还只是个四岁孩童，根本就不能处理国家政务，而从此慈禧便又可以垂帘听政、继续执掌大权了。因此，她才不顾公论，冒大不韪而独断专行。

（图）善庆、醇亲王和李鸿章

大臣会议结束时，已是晚上十点多钟，天气竟变得极寒。可慈禧太后却害怕夜长梦多，立即便命李莲英带领着十六个小太监，去西城的醇亲王府，用一顶鲜艳的杏黄轿，把尚在哇哇大哭的载湉接进了皇宫。在太监的扶持下，小载湉在同治帝的遗体前行过礼仪，便就此坐上了大清国的皇帝位，是为清德宗光绪皇帝。一般来说，世人皆有“望子成龙”之愿，可醇亲王在听到慈禧太后提出立他儿子为皇帝时，却为何不感到高兴，甚至竟吓昏在地呢？而且，就在载湉被立为皇帝后没几天，醇亲王还向慈禧上了一道奏疏，惶恐地请求辞去一切差使。儿子做了皇帝，醇亲王又何以如此恐惧呢？其实答案也很简单。醇亲王奕譞是道光帝七子，咸丰皇帝亲弟弟。他对晚清时期，尤其是咸丰、同治两朝皇室贵族间的勾心斗角，甚至喋血宫廷洞若观火，甚至已刻骨铭心。咸丰十一年（公元1861年），咸丰帝在热河病逝前，曾委任八位顾命大臣协助年幼的儿子载淳处理国事。岂料，这八位赞襄政务大臣掌握了朝中军政大权后，却遭到了慈禧太后的无比嫉恨。

（图）咸丰、同治、光绪三朝名王重臣，“鬼子六”奕訢

慈禧这个女人机敏狡诈、野心勃勃，想趁着咸丰帝驾崩、儿子同治帝登基的机会掌握权力。她与心腹太监安德海商议，用苦肉计混淆视听，派出人手进京和恭亲王奕訢取得联系，让其去热河行宫奔丧。奕訢来到热河后的一天晚上，便乔装打扮，进宫和慈禧太后密议定计，两人遂决定联手铲除顾命八大臣。这叔嫂二人联手之下，根本就没用太长时间，朝廷便宣布了载垣和肃顺等八位赞襄政务大臣的罪状。最后，载垣和端华自尽而死，肃顺则被斩首弃市，而其余五人也都是落得革职或充军的悲剧下场。在除掉咸丰帝的八大顾命大臣后，两宫太后名义上一起“垂帘听政”，而实际上却是慈禧一人独揽大权。而恭亲王奕訢也因大功而成议政王，在军机处里一手遮天，甚至有时候竟不把慈禧放在眼中。由此，慈禧和奕訢的矛盾日渐突出，最后竟成了新权力斗争的焦点。同治4年（公元1865年）3月，有人弹劾奕訢骄纵跋扈、贪墨独权，慈禧本想借机严处恭亲王，却遭到英、法等国的阻拦和恭亲王党羽的坚决抵制。最终，以慈禧太后的滔天能量和手腕，也仅是撤了奕訢的议政王头衔而已。

(图)颐和园中的慈禧太后

“垂帘听政”并不是慈禧首创，而是自古便有之。执行它的唯一理由便是皇帝年幼，不能亲理国家政务。当同治帝已经十四岁时，按照惯例便应开始亲政。然而，慈禧太后却视权力尤甚性命，根本就不提归政之事。直到同治十一年（公元1872年），同治帝已经十七岁时，慈禧才不得不下诏宣布，明年便将归政于皇帝。翌年，同治帝名义上已算是亲裁国事，也确实竭尽全力，可事实上却还是慈禧太后大权在握，经常会干预朝政。同治帝与其生母的性格其实极为相似，天性便刚强不弯，对母后既已归政，却总是干涉自己极为不解和愤慨，便对慈禧多加隐瞒国家政务，而这竟引起了慈禧太后的日益怨恨。与此同时，同治帝当政受挫，便在內侍文喜和桂宝的怂恿下，计划重修被英法联军烧毁的圆明园，想以此园林引得两宫太后离宫修养而不再干涉政务。结果，恭亲王不明皇帝苦心，竟不停上奏，横加阻拦。不久，圆明园停修，改修三海。而“欺君”的恭亲王却照旧引领着大清国的军机事务。至此，同治帝对自己的皇帝生涯彻底绝望了。

（图）爱新觉罗·载湉

自古，皇帝身边便不只有治世护国的忠臣，而宵小之徒也从不曾少。绝望的同治帝在这些人的引诱和蛊惑下，竟来到灯红酒绿的秦楼楚馆，整日纸醉金迷、花天酒地、寻花问柳。终于，年纪轻轻的他乐极生悲，竟染上一身恶疾。同治十三年（1874年）12月初，同治帝已病入膏忙、苟延残喘之时，却又发生了慈禧太后借故责打皇后，并要严厉刑处的事件。同治帝得知此事后惊恐万分，便想要起身去劝阻慈禧，却一交倒地，就此昏迷了过去。不久后，他便撒手西去，在养心殿的东暖阁中凄苦死去。之后，才出现了本文开篇所述两宫太后连夜召开王公大臣会议的情景。而醇亲王奕譞亲身经历过两宫太后垂帘听政后这十三年中，朝廷里发生的诸多大事，对慈禧的嗜权如命和心狠手辣极为了解。他深知同治帝驾崩后，自己的前途实在难测。而这一点不单是他，就算是恭亲王奕訢也是心中了然。在立定嗣皇后翌日，他去探视醇亲王病情时也感慨道：“你能保住醇亲王的爵位，就已经很好了。”

（图）光绪帝和珍妃

而醇亲王最担心的其实还不是他自己，而是对自己的儿子载湉被立为新帝深感恐惧。同治帝是慈禧太后的亲生儿子，西太后对他尚且随意训斥，迫于祖宗礼法名义上归还政务，而实际上却从未彻底放权。而载湉却只是慈禧的侄儿。可以想象的是在慈禧淫威下，他这个名义上的皇帝，其实只不过是一具可怜的傀儡罢了。如果载湉日后和慈禧发生矛盾，不但受的苦难要比同治帝还要深重，而且必然会连累到载湉的老子——醇亲王自己。一想到这一层，醇亲王奕譞在王公大臣会议上才瞬时便急火攻心，被慈禧太后的一句话吓昏倒地，然后又上奏请求除去自己的一切职务。而最为可怜的人，却还是同治帝的皇后阿鲁特氏。在载湉（光绪帝）即位后不久，慈禧便去同治帝寝宫，却看见她正拂尸哭泣。慈禧见此厉声骂道：“你这个狐媚子，都是你害死了我儿子，你还想做皇太后？哼哼！像你这样的人想做太后，除非海枯石烂方能轮到你身上。”而阿鲁特氏眼见光绪帝已经继承大统，自己肚子里的哪怕是个儿子，也已是白搭，便凄然带着身孕自尽而死。至此，竟又酿出一幕一尸两命的皇家悲剧，世人闻之无不潸然泪下，着实是可怜不已。