美媒称,死海古卷由成千上万的手稿碎片组成——其中大多数由羊皮或兽皮制成。现在,科学家正在分析这些碎片上的古代DNA的微量痕迹,以拼凑出这些早期文本的全貌。

据美国趣味科学网站6月2日报道,考古学家目前拥有超过2.5万块这样的碎片。过去,科学家主要是像拼拼图一样尝试把碎片拼凑在一起。但由于大部分碎片是用羊皮制成,所以研究人员决定利用一种看不见的记号来帮助拼图,那就是用来制作这些皮革的古代动物的DNA。

上世纪90年代,研究人员证明,他们可以从古卷中提取微量的古代动物DNA,然后在实验室里使用聚合酶链式反应(PCR)方法对其进行放大扩增。不过,以色列特拉维夫大学的分子生物学家奥代德·瑞查维说,此时人们还不了解动物的完整基因组,也没有发明深度测序技术,而且科学界也不知道该如何处理古老的DNA以避免污染。

现在,有了深度测序技术——它能够揭示构成有机体DNA的4个化学构件的具体序列——科学家就能够确定制成死海古卷的动物皮革的“指纹”。

在新的研究中,瑞查维和他的团队花了数年时间,对26块不同碎片上的古代DNA进行了分析。

他们发现,这些样本中既有处理古卷的现代人留下的DNA,也有支离破碎的古代动物DNA。后来,他们将这些短序列与10种动物的基因组进行了比较,发现这些碎片大多是用羊皮制成的。

但是,就像支离破碎的碎片很难拼接起来一样,DNA也是如此。瑞查维说,“由于DNA支离破碎且受过污染,通常很难判断”它们是否属于同一只羊。

他们还发现,含有《耶利米书》文本的两块古卷碎片是用牛皮制成的,而在此之前,其中一块碎片曾被认为应该与另一块用羊皮制成的《耶利米书》碎片拼接在一起。

研究人员说,这与朱代安沙漠里无法养牛的事实不相符,可能意味着这些牛皮碎片先在其他地方进行了处理,然后才被带到了古姆兰的洞穴里。(编译/王雷)

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