五代时，西湖岁久不修，湖葑蔓蔽，居民饱受盐水斥卤之苦，饮水困难。吴王钱镠带千人疏浚葑草淤塞的西湖，并引湖水入运河，又修建庙宇佛塔，“寺塔之建，吴越武肃（钱镠）倍于九国”之后保留的许多景点都始建于吴王，钱塘还留下了钱王射潮的传说，而这一佳话常被引入西湖诗中，成为西湖诗创作的又一题材。

到了北宋，杭州一跃成为东南第一大都市。沈括在他的《长庆集》中说：“杭为大州，当东南百粤之会。地大民众，人物之盛，为天下第一。”然西湖历年疏于治理，又现葑堵，“豪夺以耕，僧侈其宇，侵淫蠹食，无有已时”。占湖为田，使西湖陷于缩减危机。

后历经郑戬、沈公、陈襄与苏轼治理，不仅解决饮水问题，逢旱亦使用沛然，同时还缔造了新的景点，如苏轼留下的苏堤，组成了《苏堤春晓》的西湖十景之一，为后世文人所称美、吟咏。至欧阳修、苏轼，西湖之名慢慢得以确立，并闻名天下。自此后，西湖成为杭州一颗璀璨耀眼的明珠。