五代時，西湖歲久不修，湖葑蔓蔽，居民飽受鹽水斥鹵之苦，飲水困難。吳王錢鏐帶千人疏浚葑草淤塞的西湖，並引湖水入運河，又修建廟宇佛塔，“寺塔之建，吳越武肅（錢鏐）倍於九國”之後保留的許多景點都始建於吳王，錢塘還留下了錢王射潮的傳說，而這一佳話常被引入西湖詩中，成爲西湖詩創作的又一題材。

到了北宋，杭州一躍成爲東南第一大都市。沈括在他的《長慶集》中說：“杭爲大州，當東南百粵之會。地大民衆，人物之盛，爲天下第一。”然西湖歷年疏於治理，又現葑堵，“豪奪以耕，僧侈其宇，侵淫蠹食，無有已時”。佔湖爲田，使西湖陷於縮減危機。

後歷經鄭戩、沈公、陳襄與蘇軾治理，不僅解決飲水問題，逢旱亦使用沛然，同時還締造了新的景點，如蘇軾留下的蘇堤，組成了《蘇堤春曉》的西湖十景之一，爲後世文人所稱美、吟詠。至歐陽修、蘇軾，西湖之名慢慢得以確立，並聞名天下。自此後，西湖成爲杭州一顆璀璨耀眼的明珠。