最近无聊在看《民国奇探》，剧情紧凑每两三集就一个案子，倒是消遣时间的一部好剧。剧中频繁出现的租界工部局，连黑道巨擘白老大也忌惮不已。那么，租界工部局到底是何机构，有何权力。

电视剧《民国奇探》剧照

工部局这一机构还真是英国在上海设立租界时首先创立的，一开始本来是办理工程建筑许可的机构，因为与清政府的工部作用类似，因此中文译为“工部局”。后来工部局的职权不断扩大，其权力基本等同于市政委员会，成为全面管理租界行政事务的机构，工部局下还分别设立若干职能机构。其余列强照葫芦画瓢，也都学英租界设立工部局，只有日本人将类似职能机构称之为“居留民团行政委员会事务所”。

公共租界工部局徽章

规模最大存在时间最长也是面积最大的上海公共租界（实际上是英美租界），工部局由董事会领导，一般有9名董事，和《民国奇探》剧情一致，英国人一直占据大多数席位，美国人占据一两个席位，后来德国人、日本人有时也会占据一个席位。到了1928年，中国人开始进入董事会，一开始是三名，后来又陆续增加至5名。《民国奇探》中白老大就一直谋求进入工部局董事会。

上海公共租界工部局

工部局一般下设十来个专门的办事机构，其中最为重要的就是负责日常治安的警务处和负责财政税务的捐物处，像上海公共租界三十年代仅警务处就有雇员近5000人，负责管辖14个巡捕房和侦探队，《民国奇探》中的乔四爷的职务应该就是14个巡捕房的探长之一。

影视剧《民国奇探》中的乔探长

除了上海公共租界外，上海法租界也非常有名，法租界是民国时期上海滩最高级的住宅区，建筑风格整齐统一，与当时法国巴黎的建筑风格极为类似。旧上海被称为“东方巴黎”也是得名于法租界建筑，民国时期许多达官显贵和名人都曾寓居于法租界。日军侵占上海后，在法国海军的威胁下，法租界是当时日军唯一没有控制的地域，直到1943年法国已被德军入侵后，法租界权力才由当时的傀儡维希法国政权移交给了汪伪政权，从1937年至1943年间法租界成为上海滩唯一没被日军染指的孤岛，许多抗日志士也多在租界躲藏进行抗日活动。

上海法租界老洋房

在民国尤其是抗日战争时期，租界因其特殊性，成为大量中国难民的避难之所，短期内刺激了租界的繁荣。1943年1月，出于同盟需要且租界已名存实亡，英美两国与民国政府修订废除了历史上与清政府签订的不平等条约，放弃了在华的所有租界，但当时这些租界大部分已沦陷在日本人手中，租界仅是从法理上不复存在。直到抗日战争胜利后，中国才算是正式收回了这些租界，公共租界被收回以后，因地理位置和商场银行众多，仍然是上海最为繁盛的中心区域。