社稷，土神和谷神的总称。分言之社为土神，稷为谷神。土地神和谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜物。

社是指土地神；稷是指五谷神。这两个神都是决定农民的庄稼是否丰收的神，所以我们的古人为取得丰收而重点祭祀的两个神。

那么社为什么是土地神呢？是因为古人祭祀土地的地方叫社。在古代土地神是最普遍的神，从天子到诸侯再到普通乡民都要立社，不同的是天子和诸侯，凡是有土地的就可以立社，而对于那些土地不多的乡民，他们可以集体立社，立社后自然而然就成了人们聚集的地方，那么这个地方就是我们所说的“社会”，所以“社会”便来源于此。

而至于稷，据说烈山氏的儿子柱曾做夏的稷正，死后被奉为农神，从周朝开始，社与稷被合称为“社稷”。社稷坛位于皇宫的右侧，宗庙位于皇宫的左侧，社稷象征土地和粮食，宗庙象征血缘，都是国家祭祀的重地。

这里为大家解释一下宗庙是什么意思，宗庙是古代帝王或诸侯祭祀祖先的地方，对于普通百姓称之为祠堂，对于官宦贵族称之为家庙，对于皇室和诸侯称之为宗庙或太庙。

由于古代皇帝经常祭祀，求得社稷坛保佑国家风调雨顺、天下太平、百姓安居乐业等，所以“社稷”慢慢地就变成的国家的象征。