后邓肯时代的疯狂：马努极致封盖保住天王山、莱昂纳德受伤成转折

2016年夏天，联盟大幅提升工资帽让金州勇士有了足够的薪金空间签下凯文-杜兰特，有球无球能力俱佳的杜兰特让勇士如虎添翼，他们也在16-17赛季取得了67胜15负的全联盟最佳战绩。与勇士的疯狂相比，圣安东尼奥马刺还是保持了之前的稳健和低调，蒂姆-邓肯的退役并没有让球队沉沦，拉马库斯-阿尔德里奇与科怀-莱昂纳德的双德组合让马刺在常规赛拿到了61胜21负全联盟第二的战绩，仅次于勇士。

季后赛首轮对手是曾经对自己完成黑八奇迹的孟菲斯灰熊，莱昂纳德毫不手软，六场比赛场均可以贡献31.2分6个篮板3.8次助攻2次抢断，投篮命中率为54.8%、三分命中率为48.3%、罚球命中率为96.7%，马刺4-2淘汰对手晋级半决赛。

半决赛的对手是迈克-德安东尼带领的休斯顿火箭，没有主场优势的火箭在系列赛首场比赛便以126-99拿到了一场27分的大胜，夺得主场优势，不过马刺迅速调整重新掌控优势。关键的天王山之战，主场作战的马刺并不在状态，依靠马努-吉诺比利的关键得分他们才将比赛拖入加时赛，加时赛中又是吉诺比利完成对詹姆斯-哈登的关键封盖才让马刺艰难拿到赛点。拿下天王山后让马刺士气大涨，火箭则相对沉沦，关键的第六场比赛，马刺六人得分上双，以114-75大胜火箭，晋级西决。

历经12场比赛晋级西决让马刺相对有些疲惫，勇士则是连续横扫波特兰开拓者和犹他爵士后以逸待劳，但是西决首场比赛，马刺并不落下风，半场比赛结束时他们以62-42取得了20分的领先优势，夺得系列赛主场优势就在眼前。可惜，莱昂纳德的受伤成为系列赛的转折点，缺少双一阵大将的马刺士气大跌，勇士完成首场比赛的逆转后一鼓作气横扫马刺。

从1997年到2016年的19年间，马刺一直是总冠军的有力争夺者，不可否认格雷格-波波维奇对马刺的打造，但是邓肯才是马刺文化的真正基础。他既有出色的个人能力，又有宽阔的胸怀去做队友的绿叶，这些才是马刺兴盛的关键。16-17赛季是马刺后邓肯时代的第一个赛季，当时的马刺顺利完成交接并且取得了不俗成绩，无奈莱昂纳德的受伤成为了当年西决乃至马刺队的转折点。