自秦朝开始,匈奴就不断侵犯中原王朝的北部边境,秦大将蒙恬曾将匈奴逐出河套及河西走廊地区。后来匈奴逐渐强大,对西汉政权造成极大威胁,汉高祖亲征匈奴被围困,差点命丧白登山,到了汉武帝时期,为了能够彻底消灭匈奴、解除北部边境的威胁,西汉派卫青、霍去病等名将多次主动出击匈奴,但由于匈奴善于骑射和打游击战,汉武帝最终也只是断了匈奴的左右臂,并没有彻底消灭匈奴。到了汉宣帝神爵三年也就是公元前59年,西汉政府祭出了一个大招,那就是在广大的西域地盘上设立西域都护府,作为西汉政府有效管辖西域的地方机构。西域都护府的最高军政长官是西域都护,代表西汉中央政府管辖西域,都护“镇抚诸国,诛伐怀集之"。西域都护的职责除了代表西汉中央政府管辖西域外,还负责监督乌孙康居等外国,“都护督察乌孙、康居诸外国动静,有变以闻。可安辑,安辑之,可击,击之"田。西域都护府的设立标志着西汉正式将西域收归中央政府,西域从此成为中国不可分割的一部分。

在西域正式设立都护府之前,西汉已经开始监护西域诸国了,并开始统领这些西域国家共同采取对匈奴的军事行动。比如公元前89年,“开陵侯将楼兰、尉犁、危须凡六国兵别击车师",“诸国兵共围车师,车师王降服,臣属汉" 。

西域都护府的设立的军事意义重大,它直接瓦解了解除了匈奴等少数民族对西汉西部疆域的威胁

西汉中期以前,与西汉西部疆域相接的是匈奴和南羌,其中匈奴位于西汉的北部和西部,南羌位于西汉的西部和西南部。假如位于西汉西北部边境的匈奴和西南部的南羌联合起来共同对付西汉,那么将会腹背受敌,对西汉的西部边境安全构成重大的威胁。后来汉武帝洞悉了这一切之后,就在河西走廊设立了酒泉、敦煌、武威、张掖四郡。酒泉等四郡所在的河西走廊作为连接西汉内地与西域的重要战略通道,如果南边的南羌和北面的匈奴将河西走廊占领,并分割成两段,那么汉朝无疑就是被卡住了喉咙,无法联系和西域取得联系。

为了打破匈奴、南羌之间的勾结,汉武帝在位时期多次派遣卫青、霍去病大规模出击匈奴,同时派遣大批使者出使西域,加强汉朝同西域的联系,消弱匈奴在西域的影响。匈奴在西汉这一系列和组合拳的猛烈攻击下,逐渐失去对河西走廊一带大片土地的控制力和影响力,被迫向北撤去。汉宣帝时期还派了将军赵充国、辛庆忌等率军向南追剿南羌,南羌反叛势力逐步被剿灭,部分残余势力继续向南逃窜。由于汉朝对匈奴和南羌的联合打击,这两股势力分别向北南逃窜,汉朝牢牢控制住了河西走廊,匈奴和南羌对于西汉通往西域战略通道的威胁不复存在。西域都护府设立后,西汉同西域的联系进一步加强,商贸往来也更加畅通。为了确保连接西域和西汉内地的河西走廊这一战略通道的安全,同时为了维护西域稳定,西汉河西走廊上的敦煌、酒泉等四郡部署了重兵。这进一步阻断了匈奴与南羌的联系,使匈奴与南羌不能勾结起来共同威胁西汉西部疆域,从而确保了西汉西部边疆的稳固。

西域都护府的设立震慑并沉重打击了匈奴西域诸国。汉武帝在位时期,西汉笼络西域的最主要目的就是打击匈奴,西汉试图与西域诸国联合共同对付匈奴“以断匈奴右臂"。为了防止匈奴联合西域诸国共同对付西汉,并隔断匈奴和南羌之间的联系,汉武帝时西汉先后在河西走廊上设立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡,开玉门关与西域诸国频繁往来。匈奴在失去了南羌和西域诸国的支持与策应后,匈奴的势力范围再次被汉朝大大压缩,在西汉军队的猛烈打击下匈奴遭受重大损失,被迫向北逃窜。“孝武之世,图制匈奴,患其兼从西国,结党南羌,乃表河列四郡,开玉门,通西域,以断匈奴右臂,隔绝南羌、月氏。单于失援,由是远遁,而幕南无王庭。"

随着西汉逐步将西域诸地收归中央政府,并将匈奴势力从西域驱逐出去,不仅切断了西域这一匈奴重要的财政来源,而且开始统领西域诸国共同对付匈奴。西汉通过征伐、联姻、安抚、赐赂等手段联合西域诸国共同对匈奴采取军事行动,如征讨反叛的西域城郭国、共同进攻匈奴等。通过上述种种动作,西汉不仅将匈奴赶出西域,并设立都护府管辖,而且统领西域诸国多次共同进攻匈奴并沉重打击了匈奴。以至于后来匈奴在走投无路的情况下向西汉称臣,如匈奴呼韩邪单于“上书愿保塞上谷以西至敦煌,传之无穷"。西汉西部疆域特别是西北部边境,主要威胁就是匈奴,匈奴主动向汉称臣并愿意为西汉守卫西部和北部边境,这就进一步确保了西汉西部疆域的稳固。

西域都护府的设立起到了开疆扩土的作用。秦灭六国后,开始着手修建西起临洮、东到辽东的万里长城,这说明秦朝最西部的边境是临洮。西汉继承了秦朝的国土和疆域,那么东西边境也就是辽东和临洮。汉武帝时,为了方便保障汉朝的使者出使西域,同时隔绝西北部的匈奴和西南部的南羌之间的联系,逐渐的开始将疆域沿河西走廊向西北扩展。汉武帝先后于元朔二年、元狩二年、四年,多次派遣卫青、霍去病等率军大规模出击匈奴。在西汉猛烈的武力打击下,匈奴的内部集团开始出现分化,浑邪王、休屠王投降汉朝。西汉开始在兰州以西直至酒泉修筑防御设施,并设置酒泉郡,“而汉始筑令居以西,初置酒泉郡,以通西北国"。

汉宣帝时期匈奴日逐王降汉后,西汉才算是完全控制了西域的诸国,同时将西域收归西汉中央政府。西汉在位于西域中央位置的乌垒城设立西域都护府,“中西域而立莫府" 并任命郑吉作为西域的首任都护。匈奴日逐王原来设立的管理西域的“僮仆都尉"被撤销,匈奴势力被驱逐出西域,西汉则大大拓展了自己的西部疆域。西汉还在新拓展的疆域上部署军队并设置亭障等防御设施,“汉之列障至玉门矣"。西汉还颁布法令,大规模迁徙内地百姓到新设置的酒泉郡等河西走廊一带,并命令士卒在西域的北胥健等地屯田,这些措施都有效确保了西汉西部疆域的稳固。

小结

西汉王朝在西域设置的西域都护府沉重打的击了匈奴的势力,有力地确保了西汉西部疆域国土的稳固。西域都护府代表西汉中央政府管辖西域各地,这也是西域正式纳入到中国领土版图的开端,西域从此成为了中国领土神圣不可分割的一部分。西域都护府设立后,西域各国同西汉王朝在经济、文化等领域的交流就更加频繁了,有效地促进了中国古代经济、文化的发展繁荣和民族融合。

参考书目:刘安《淮南子》、吕不韦门客

、司马迁《史记》、班固《汉书》

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