王莽生于一个显赫的家族，他的姑姑王政君是汉元帝刘奭的皇后，王氏家族中先后有九人封侯，五人担任大司马，在西汉王朝中可谓权倾朝野，王莽自大出生就是个名副其实的官二代。虽然地位优越，王莽却没有养成嚣张跋扈的性格，反而为人十分谦和，被世人称为道德楷模，声名远扬。

出生在官二代的家庭自然不怕没事干，王莽二十四岁的时候就进入中枢做官，因为做事认真，再加上身居大司马的伯父的照顾，王莽仕途坦荡，多次晋升，三十岁的时候被封为新都侯，成为皇帝的侍卫近臣，直到这时候王莽的政治野心还没完全表现出来。

后来汉哀帝去世，太后王政君诏命王莽为大司马，这时候的王莽受到朝野的一致拥戴，他的政治野心逐渐暴露。为了稳固地位他开始排除异己，拔擢顺从于他的人，诛灭反对他的人，并且他主动巴结当时著名的儒者大司徒孔光，孔光是三朝元老，位高权重，深受朝野的爱戴，有了他的加持，王莽的地位更没人能撼动了。后来汉平帝身患疾病，为表忠心，王莽祈祷上天以自身代替平帝而死，不久后皇帝病逝。为了能够继续操纵政局，王莽没有立年长的皇帝登基，而是立只有两岁大小的刘婴为皇太子，应群臣之意，王莽代理国政，称“假皇帝”，臣民则 称王莽为摄皇帝，这时候的王莽已经五十一岁了，算得上权倾朝野，声势滔天了。

欲望是一步步增加的，贪婪的心永远没有满足，王莽已经是一人之下万人之上，然而野心让他想要更高的地位。五十四岁时，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，接受刘婴的禅让后称帝，登上最高的权位，改国号为“新”。称帝后的王莽大刀阔斧的开始改制，史称王莽改制，比如恢复消亡的井田制，将天下土地改为王田；废除当时的钱币制，用金、银、铜、龟、贝五种材料制成28个等级钱币等。

王莽刚上台的时候确实得到一部分人的拥戴，但是为了巩固王位，他任用亲信排除异己，刘氏贵族首当其冲，激起不少矛盾。而对于王莽新政，百姓并没有获利多少，反而增加了百姓的赋税，激起了百姓怨言。到了王莽末年，天灾人祸不断，米价竟然涨到了每斛价值黄金一斤，百姓怨声载道，于是铤而走险，揭竿而起。

公元二十三年，起义军攻入长安，将王莽斩杀，新朝覆灭。王莽十五年的王朝就这样终结了，他的头颅被东汉王朝收藏了起来，一是警示自身生于忧患死于安乐；二是对那些企图谋权篡位的人起到敲山震虎的作用。王莽的头颅被皇室收藏了三百年，后来因为失火，王莽头化作一缕青烟。