我们都知道，黄河是我国的母亲河，全长5464公里，是我国第二长、世界第四长河流（位于美国明尼苏达州西北部的艾塔斯卡湖被认为是密西西比河主要的发源地，按此计算密西西比河的长度只有3767公里，比黄河要短1697公里，排在黄河之后）。

从青藏高原东北部的巴颜喀拉山脉等支脉发源，到最终注入我国最大的内海渤海，黄河呈一个巨大的“几”字形一路向东，先后流经我国的青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南以及山东9个省级行政区划，总流域面积约75.2443万平方公里，多年平均年径流量约为335.5亿立方米。

黄河虽为我国北部的大河，但是按照年径流量来对比还不如岷江、赣江、汉江、湘江等长江的支流，甚至还不及流域面积只有6万多平方公里的闽江（全长562公里，年径流量约为624亿立方米）。

既然黄河径流量相对比较小，为何黄河流经的省区多达九个，唯独有“天下黄河富宁夏”的说法呢？奔流不息的黄河水究竟给宁夏带来了什么？实际上这与宁夏独特的地理位置有着密切的关系，正是因为这种得天独厚的地理位置，使得当地人们世世代代“靠水吃水”。

从地图上看一下不难知道，黄河自中卫市南长滩进入宁夏起，到石嘴山市麻黄沟出境止，黄河宁夏段全长397公里，这个长度几乎占到了黄河全长的十四分之一。

虽然宁夏处在我国大西北内陆地区，距海较远，受海洋水汽影响较小，属于半干旱区，降雨量也只有区区约为200毫米。但是由于黄河流经的宁夏段土地平坦，黄河由西南向东北三收两放形成卫宁和银川两个平原，河水流经其中且流速缓慢，这为当地的灌溉农业提供了充足的水源，2000多年来人们利用黄河水进行自流引灌造就了一片“塞上江南”。

也正是由于黄河静静地在宁夏流过，使得这里不用靠“天”就能吃饭，因此也就有了“天下黄河富宁夏”的说法。