袁世凯去世后，北洋军阀四分五裂，其中实力最强的有三股，一是段祺瑞统领的皖系军阀，二是以冯国璋为首的直系军阀，再一个就是东北王张作霖的奉系军阀。冯国璋死后，直系军阀的首领就变成了曹锟。此人没什么真本事，能当上直系老大，主要是因为他非常有眼光，挖掘了一个好下属--吴佩孚。

当年曹锟曾经说过一句话：“你即是我，我即是你。”从这句话就能看出，吴佩孚在直系军阀中的地位。吴佩孚也不愧是一个好将领，在与皖系战争中，打败皖系，使直系取代皖系，控制了北京。后来又击败奉系军阀，实力和声望都达到了顶峰。

正处在人生巅峰的吴佩孚，迎来了自己的50大寿，因此大办寿宴。无数有头有脸的人纷纷送来贺礼，尤其是吴佩孚的下属们，借机进献重礼，以表忠心。

宴会当天，吴佩云身着陆军上将礼服，大摇大摆登上祝寿台，向代表们三鞠躬，场面十分隆重。正当吴佩孚洋洋得意的时候，有人报告：冯玉祥将军到。吴佩孚听到这个消息后，神经一振。他觉得冯玉祥不太可能来为他贺寿，能派一名代表来，也算是代表冯玉祥的心意了。既然亲自来了，吴佩孚决定亲自前往迎接。

冯玉祥下车后，随从们把车上的寿礼抬下来，这份寿礼分量不轻啊。吴佩孚看到这份厚礼，自然是眉开眼笑。倒是冯玉祥很云淡风轻的说：大寿寿诞之日，我本当以厚礼来贺，怎奈我是一个穷当兵的，地盘也甚为荒凉，今日只好以一坛清水，来聊表心愿。

吴佩孚认为这是冯玉祥的谦辞，忙说道，君子之交淡如水嘛，我要向所有宾客恭荐阁下。于是命人打开冯玉祥的贺礼，一个大木箱里面装着一个能盛300斤酒的大酒坛。一定是好酒啊，开盖必定酒香四溢。众人纷纷投来了好奇的目光，然而开启后，确确实实是一坛清水，吴佩孚的脸立刻阴云密布……

要说冯玉祥在吴佩孚50大寿，送这份厚礼，还真有其他意思在里面。

吴佩孚和冯玉祥两人，虽然都是直系军阀的骨干，但关系却如同水火。冯玉祥最初依附于袁世凯，曾经是皖系军阀的主力，因段祺瑞的“军师”要改编他的队伍，扣军饷，一气之下离开了段祺瑞，投靠了直系军阀曹锟的帐下。可是身为直系军阀重要人物的吴佩孚，一直对冯玉祥心存敌意，一是觉得冯玉祥不够忠诚，而是怕冯玉祥抢了自己的风头，所以设法排挤。

其实，冯玉祥和吴佩孚的矛盾也是冰冻三尺非一日之寒，早在直奉大战中，吴佩孚就拍亲信监督过冯玉祥。后来冯玉祥找了个理由，枪毙了吴佩孚的亲信。导致吴冯之间的矛盾更加严重。

一坛清水，不仅让吴佩孚喜气洋洋的祝寿宴大煞风景，更是体现出了吴佩孚和冯玉祥之间的矛盾。冯玉祥心想，兵荒马乱的年代，民不聊生，你吴佩孚却铺张浪费大摆寿宴，我要给你泼点冷水。吴佩孚也感到很丢人，越想越生气，暗暗发誓要报复冯玉祥。

此后不久，第二次直奉战争爆发，冯玉祥临阵倒戈，直接打回了直系老家，囚禁了老大曹锟，吴佩孚指挥的直系军阀惨败，吴佩孚也从此一蹶不振。到底是什么原因让冯玉祥临阵倒戈，有人说是因为和吴佩孚的矛盾，也有人说是冯玉祥收了少帅张学良的50万元。具体是什么情况，估计只有冯玉祥本人知道了。