1747年的一天，乾隆皇帝收到了来自西南边陲之地的一封奏报，四川省大金川土司莎罗奔公然反叛清廷。

得知消息的乾隆大为震怒，派当时的川陕总督张广泗带兵平叛，张广泗是乾隆时期的名将，历任湖广总督、贵州总督和川陕总督，刚刚才平定完苗疆的叛乱。

而乾隆派张广泗前往大金川也是对他寄予了厚望，可惜张广泗率兵到达大金川后，因为与当时的兵部膳书讷亲不和。

加上当地土民善用碉堡抵御清兵，致使清兵在大金川的战役中屡战屡败，久战无功之下，乾隆皇帝怒将讷亲和张广泗二人处死。

并说道：“开国之初，我旗人蹑云梯肉薄而登城者，不可屈指数，以此攻碉，何碉弗克”，觉得清兵久战无功的原因皆是因为不善与土民的碉堡作战。

于是决定在北京西山组建一支善于云梯战斗的精锐部队，这就是清朝中后期声名显赫的西山锐健营。

健锐营的掌印大臣皆为一品王公大臣，分左右两翼，兵丁都是从前锋营和护军营中挑选出来的年壮勇健者。

在刚刚诞生之初，健锐营就被作为主力派往大金川平叛，因为长期的训练让健锐营面对土民的碉堡得心应手。

很快土司莎罗奔迫于压力，向清廷投降，这是健锐营的第一次登场。大金川的胜利让乾隆大为欢喜，下令嘉奖健锐营全体官兵。

在此之后的大小和卓之战、平定台湾林爽文、庄大田起义、库仑之战中，健锐营都作为主力部队发挥了重要作用。

甚至在嘉庆年间的白莲教起义中，健锐营被派遣至湖北、川陕等地作战，累计死伤超过400人，其中包括8名高级将领。

健锐营的勇猛作战被嘉庆帝大为赞赏，亲自下诏为健锐营表彰，这也是健锐营最后一次展现出战斗力。

在之后的道光年间，健锐营因为在训练中懒惰荒废而被道光帝下旨训斥，指责其“健锐火器两营，操练本属认真，遇事并能得力，然近日风气，亦不逮从前远甚”。

此时距离健锐营建立不过短短七十余年。

在之后的太平天国和鸦片战争中，健锐营作为清帝国精锐部队的战斗力已经荡然无存了。

尤其是京城保卫战中，健锐营除了一名前锋参领外全部阵亡，可谓是惨败。而重新组建后的健锐营在于太平天国的战斗中，能活着回来的官兵不到一成。

在八国联军进攻北京时，健锐营奉命进城增援守军，官兵在地安门与进城的日军展开激战，结果伤亡惨重，但也为了慈禧太后的逃亡争取了时间，这是健锐营最后一次执行战斗任务。

本来显赫一时的健锐营为何会在数十年后迅速消亡呢？

一、承平日久

健锐营建立在大小金川叛乱之际，当时的兵丁都是强悍勇武之人，作为乾隆亲自组建的精锐部队，能够入选就是一种荣耀。

加上乾隆年间征战不断，健锐营时时刻刻都保持着强悍的战斗力和充足的训练，这是健锐营能战无不胜的关键。

可由于后期的承平日久，健锐营的官兵疏于训练，导致战斗力一日不如一日，最终归于平庸。

二、官兵世袭

健锐营本来就是由八旗子弟组建而成的，自然也会实行八旗子弟世袭的制度，八旗子弟世袭制在最初确实发挥了重要作用。

但由于后期八旗子弟的堕落，他们只需经过简单的选拔便可以继承父亲在健锐营中的职位。

这导致在健锐营中，懒惰骄奢之风弥漫，军事训练荒废。使得创建初期由精锐之士组成的健锐营在形成一定编制之后逐渐失去最初的战斗力而归于平庸。

与他们的父辈不同，八旗子弟们只会贪图享乐，不务正业，这让健锐营的风气和战力渐渐衰退，直到荡然无存。

再也不复当年征战天下，所向披靡的雄风，这也是很多精锐部队的宿命，最初的雄心壮志都将归于尘土，可悲可叹。

参考资料：《清史稿》《健锐营演武厅》