建安十五年，在天下大势已定的情况下，曹操在邺城营造铜雀台。十二月己亥，曹丞相发布文告，在文中称孤道寡，详细介绍了自己的经历，认真描述了自己的功绩和人格特点，并表示：我不能退位，所谓“江湖未静，不可让位！”因为退位就会自身难保，从而导致天下大乱。

他更是在这里明确表示：我是以天下兴亡为己任，所以才逐步控制了全国局势，成为一人之下万人之上的孤家寡人；我虽然拥有汉家天下的全部权利（包括任免皇帝），但是我不取代他，这个名声太不好听；尽管我不取代他，但是我也不能退下去，因为结怨太多，一旦退下去，曹家不能自保。

他的意思很明显，就是一开始，我曹操是想匡扶汉室的，但是后来发现，汉已经不可扶。但是即便如此，我仍然没有取而代之，我只是让孩子们一个个掌握大权，今后的事情让他们去办吧。

那么如果没有曹丕篡汉，仅仅看曹操的一生，他是忠臣呢还是奸臣呢？

当时的曹操，跟同时期其他势力相比，有匡扶汉室的行为，也有匡扶汉室的能力。

首先，在十八路诸侯讨董卓时，曹操就已经展现了他的政治理想和抱负。同时期其他的诸侯，表面上的功夫都不想做了，而此时的曹操，仍尊奉汉天子，献帝在在曹操这里也确实获得了在其他诸侯那里得不到的尊贵身份。其他诸侯，不是没能力，而是不想凭空多出来一个顶头上司，比如袁绍。而这种行为，使得曹操获得了超出其他诸侯的政治资本，也有了匡扶汉室、发号施令的大旗。

曹魏所处的北方，是汉末人口最多的区域，人口数量的优势也带来了人才数量优势。献帝这个傀儡，已经让世家大族们失去了押宝在他身上的信心。因为只有赢家才能给士族足够的政治福利，诸葛家更是三方押宝，诸葛亮、诸葛瑾、诸葛诞各自做到了高官厚禄。

至于后来，为什么曹操变了，除了实力带来心态上的变化，个人看来，他大概是想到了霍光家族的覆灭。

霍光属于是办公室将军，而曹操是一线统帅。他以一人来保存了汉朝的延续，就像他自己说的那样，如果没有我曹阿瞒，天下不知几人称王，几人称帝。在这种情况下。恐怕曹操即便死的是时候，交出权力，他的家族真的就很难保全了。

霍光，作为扶保汉宣帝上位的人，汉宣帝及其后继者们是绝不可能否定霍光的，因为否定了霍光，也就否定了自己的合法性了。更何况，霍光作为昭宣中兴的实际开启者，治国确实是把好手。

霍光一生重权在握，是名副其实的权臣。一生共经历过三任皇帝，武帝、昭帝和宣帝。他从一个小小的郎官到最后官至大司马，成为一人之下，万人之上的存在。但在霍光死后，他的小老婆为了让自己的女儿当上皇后，竟然设计毒杀皇后，本就十分忌惮霍氏一族权势的汉宣帝知道机会来了，于是设计圈套，将霍氏一族满门抄斩。

大家都说曹操是枭雄，好像曹操是王莽一样的人物，但是之前曹操独自拿着七星刀去刺杀董卓之时，他难道不是忠心于汉室的吗？所以后来，他选择做了个类似于霍光的角色。然而后来，汉献帝的衣带诏，让曹操与献帝彻底撕破脸皮了。

即使如此，曹操仍没有杀了皇帝，他的野心是要交给他儿子完成的，所以他是集忠心与野心于一身的矛盾的人！至于他为什么没能成为霍光一样的辅国之臣，大概仅仅是因为他的儿子篡汉自立，并追封他为魏武帝吧。