一朝“糊裱匠”，百年李鸿章
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1901年1月15日，78岁高龄的李鸿章拖着疲惫的身子，晃晃悠悠地在谈判桌旁坐下。
古稀之年的李鸿章已受风寒摧残已久，但他面目镇静而又严肃，静静等待“议和会议”的开始。倒是同行的奕劻，时不时瞥向李鸿章，一副急迫不安的样子。
或许李鸿章自己都不知道，此一行肩上背负的担子有多重。
李鸿章一年前，也就是1900年初。蓄谋已久的八国联军，趁清朝上下动荡之际，肆无忌惮的入侵皇城。
慈禧太后作为清廷的最高统治者，一方面被迫宣布与各国进入战争状态；另一方面，她号令清廷百官举朝南下，只留下部分清兵守城。
慈禧太后携光绪仓皇出逃，到达西安，此时北方已乱成一锅粥，局势一片混乱。清兵在慈禧到达西安之前就已溃败，皇城即将成为列强的居所。
慈禧太后李鸿章与两广总督刘坤一、湖广总督张之洞等，事发之前就已上书，倡导东南互保。
即不遵从朝廷的宣战诏书，或者说是表面接受但实际并不出兵，以此为筹码争得与列强商议的时间。只此一计有可能保住东南半壁江山。朝廷的电报一封接一封地送达南方，要求南方各封疆大臣率兵北上，抵挡列强。
但枪声已响、炮火难挡，自保之计已再无可能。眼下只有举全军之力与之一战、或者开出一个让八国联军无法阻挡的条件，与之议和。
炮火声中吓破胆的慈禧太后，已然明白与之战已无胜算，只能讲和。
八国联军侵华谁能代表清廷、谁又敢代表清廷、谁还敢出面议和呢？
在此生死存亡之际，出面议和定要背上卖国贼的臭名，谁都怕余生在国民面前抬不起头。可是总要有人站出来，列强们狰狞的面孔已愈加恐怖。
再拖下去事情只会越来越糟，百姓们的境况也只会越来越糟。文武百官们你我面面相觑，这个锅谁都不敢轻易去背。
1900年6月，“着李鸿章为全权大臣”，慈禧太后的一纸任命传达满朝上下。得知消息的李鸿章，可以说完全不感到意外。
一纸任命书之后，朝廷的电报一封接着一封，都是一个意思，催李鸿章迅速南上。
李鸿章深知此行险阻重重，在乘船达到上海后，以身体不适为由，停步观望起北方局势。
李鸿章与外国使臣“若总督此行北上，恐重陷马关之境，还望三思。”李鸿章的部下和家眷，都几次三番劝阻他不要继续北上：一是李鸿章已是古稀之年，身体抱恙；二是此行凶险异常，如若北上议和，恐怕又再现马关一事，要成替罪羊。
李鸿章何尝不知道眼下处境的凶险，扶着船栏的他望向乌云压境的海边，漫天的乌云实实地压在他那稍显薄弱的身襟，似乎要落日了。
至7月30日，北方的局势已实在无法维继下去，列强叫嚣，百姓逃亡，已经到了不可收拾的地步。逃亡途中的慈禧再下数封电报，严词催促李鸿章北上。
8月15日，清朝国都沦陷，百官逃亡。10月11日，李鸿章达到北京。
马关条约签订第一件事去拜见英、德两国的公使。胜者为王、败者为寇的道理，连小孩子都懂。李鸿章一路上走得晃晃悠悠，从1895年签订《马关条约》到现在，仅有五年。
割让给日本的岛屿还未重新踏足，2亿两白银还重重地压在百姓身上，如今难道又要用自己的名字换来数亿两白银的耻辱吗？由于心理压力巨大，李鸿章在拜访完公使回家的途中，受了风寒，一病不起。
好不容易有人出面了，这下又病倒了。列强们急了眼，以拖延时间为计“漫天要价”的列强们，害怕清廷没人再出面来处理这个烂摊子。
为早日得手，一份满是天文数字的议和大纲草本，被列强们吵吵骂骂扔了出来。
古稀之年的李鸿章列强们带着高昂的音调，读完了议和大纲。李鸿章直起身子来，和庆亲王奕劻在大纲上签了字。“卖国者秦桧，误国者李鸿章。”国人的声讨如期而至。
签了字，联军没有任何撤军的意思。列强们希望乘此机会，尽快把赔款的数额定下来。
李鸿章的手绢上咳出了血迹，发黑的。可是赔款的数额太大了，对国家来说无疑是难以偿还的。他还在思考，无论如何得想办法把数额降下来，哪怕只是降一点点也好
病榻之上的李鸿章，他已经没有力气与列强们争来争去了。他将身边的信臣聚到一起，要求他们把损失尽可能地降低。
从10亿白银的天文数字降到4亿5000万两，连本带息分39年还清。
辛丑条约签订4亿5000万两，是对当时4亿5000万两国人所定的数额。“人均一两，以示侮辱。”李鸿章捂着胸口接受了这个侮辱。
1901年《辛丑条约》签订。李鸿章在签字回来之后，病情加重。不久，病逝于北京，享年79岁。
李鸿章辞世的消息传来，慈禧太后的眼泪当场流了下来：“大局未定，若有不测，再也没有人分担了。”不知她有没有想过，已是古稀之年的李鸿章，是否已经为这个破败腐朽的清政府分担的太多了。
条约上各国代表的签字从1895年到1901年，从《马关条约》到辛丑条约，这位年逾古稀的老人毅然决然地挑起了那个时代的重担。用一己之力填补起清廷留下的破漏，他也因此常被人戏称为晚清“糊裱匠”。
后来伊藤博文视他为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧称他是“再造玄黄”之人。
正所谓：一朝“糊裱匠”，百年李鸿章。
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