公元238年,吴大帝孙权改元赤乌。赤乌是传说中的神鸟,据说它的出现,能给凡间带来好运。孙权改元赤乌,大抵是图个吉利,希望吴国人才兴旺,国泰民安。

说来也巧,改元的第二年,也就是赤乌二年,公元239年,吴国的豫章郡(今江西南昌)便诞生了一位奇人。此人从小聪明过人,天赋异禀,长大后博通经史、天文、地理、医学、阴阳五行学说,是个百科全书式的人才。

不过,孙权并没有发现这位人才,因为他无心做官,而且早年名声不显。但是,他在四十岁以后,便声名鹊起,成为万众崇拜的偶像,并留下了许多传奇的事迹。那么,此人究竟是何许人也?

此人名叫许逊,是个道士。不过,许逊起初并不是道士,读的也是圣贤书,也有学而优则仕的理想。不过,许逊并不专读儒家经典,也很喜欢阅读其他杂书,尤其是道教书籍,随着对道教思想的了解,许逊渐渐产生了修道的兴趣,因而对做官的兴趣越来越淡。

二十岁那年,许逊因才德兼优,被举孝廉,获得了入仕为官的资格。不过,此时的许逊对做官已经没有多大兴趣,所以没有接受征召,尽管当地多次举荐他。九年后,许逊萌生一个大胆的想法,彻底放弃仕途,拜著名道士大洞君吴猛为师,修习道术,学到了许多精妙的道法。

三十六岁那年,许逊与郭璞结交,相伴遍访名山胜地。郭璞乃当时著名的道教学者,也是一位上知天文下知地理的神算子。在与郭璞相处的这些日子里,许逊对道教思想进行了更深刻的领悟,修为大增。

四十二岁那年,许逊迫于朝廷的压力,只好接受任命,担任蜀地旌阳县令。在任期间,许逊“去贪鄙,减刑罚,倡仁孝,近贤远奸,实行了许多利国济民措施”,深受百姓爱戴。

有一年,旌阳县爆发瘟疫,当地医生束手无策。许逊早年修道,学过医术,于是亲自给患者诊治。许逊医术高超,患者经他诊治,很快便药到病除,被救活的百姓不计其数。当地百姓为感激他的恩德,编造了一首民谣:人无盗窃,吏无奸欺,我君活人,病无能为。

虽然在旌阳县令的任上干得非常出色,但许逊毕竟志不在做官,后来,他还是辞掉了官职,归隐山林,潜心修道。

这时已是西晋末年。没过多久,西晋爆发了一场严重的内乱——八王之乱,把盛极一时的西晋王朝折腾得元气大伤,紧接着便是北方游牧民族南下,中原大地陷于漫长的战乱之中。

值得一提的是,早年西晋大乱前,许逊便料知国事不可为,率领家人、弟子南迁,回到了老家豫章。此时,许逊已经在民间颇有名气,于是他以豫章为大本营,传播道教,广收门徒,并创办道院,名太极观,立净明道派。

随着道院的创建,许逊的影响力越来越大,民间也可以流传他的奇异故事。据说,有一年彭蠡湖(今鄱阳湖)蛟龙为害,水灾连年,许逊便率领众弟子治理水患,斩妖除魔,赢得当地百姓的敬仰。

关于许逊最奇异的一件传说,莫过于他的离去。据说,东晋宁康二年(374)八月初一日,136岁的许逊突然浑身通畅,感觉身体轻飘飘的,然后周身光芒四射,飞了起来!原来,许逊成就了大道,正在飞升上天。

在民间传说中,许逊飞到天庭后,被玉帝封为天师,即大名鼎鼎的许天师。

一千年后的明朝,著名小说家吴承恩还将许逊写进了神魔小说《西游记》中,说许逊是孙悟空的老熟人,见孙悟空被封齐天大圣后,整日无所事事,于是建议玉帝让孙悟空看管蟠桃园,结果孙悟空监守自盗,惹出了一系列风波。

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