公元前237年，时值战国后期，这一年秦国发生了一件大事，秦王嬴政因郑国事件下达逐客令，禁止别国来的人居住在咸阳，禁止别国之人在秦国当官，已经为官者一概免职并限期离开秦国，引起轩然大波。后来，已在秦国当官十年的李斯给秦王写了一封信，以事实向秦王说明秦国的强大离不开别国之人的辅佐，劝秦王收回谕令，此即为历史上有名的《谏逐客书》。

秦王嬴政采纳了李斯的建议，取消了逐客令，并对李斯委以重任。而李斯也不负众望，最终辅佐秦王嬴政统一了天下，建立了中国历史上第一个大一统王朝——秦朝，秦朝建立后李斯官拜丞相，一人之下万人之上，继续辅佐秦始皇治理天下，被后世称为“千古一相”。

李斯是战国时期楚国上蔡人，其出生地位于今河南省上蔡县芦岗乡李斯楼村。

上蔡县隶属于河南省驻马店市，位于河南省东南部，县境东邻项城市，南连平舆县、汝南县，西临遂平县、西平县，北连漯河市、商水县。

上蔡县境，上古时期人文始祖伏羲因蓍草生于蔡地，而画卦于蔡河之滨，于是命名其地为蔡。后来禹铸九鼎分天下为九州，县境属豫州地域。周朝建立后，周天子将土地分封给各诸侯国进行统治，西周开国君主周武王封其弟弟叔度于蔡地建立蔡国，蔡国国都即位于今上蔡县境内，蔡国为西周的重要封国之一。

周平王东迁后，进入春秋时期，蔡国国力下滑，屡次遭到楚国侵犯，于是不得不多次迁都，先迁至新蔡，后又迁至下蔡，故都之地即为上蔡，蔡国被楚国所灭后县境属楚国管辖。战国后期，著名政治家、文学家、书法家李斯即于公元前284年出生于楚国上蔡，后来远走秦国一展才能实现了人生理想，辅佐秦王统一天下建立秦王朝，秦朝建立后于县境内设置上蔡县。

西汉高祖四年即公元前203年，朝廷设置汝南郡，郡治设在上蔡县，终西汉一朝上蔡县始终为汝南郡/汝南国治所，直至东汉中期汝南郡移治平舆县，魏晋十六国时期上蔡县建置保持不变。

南北朝时期上蔡县属南北政权交界区域，时属南方政权，时属北方政权。刘宋统治时期，改上蔡县为武津县。后来武津县改属北方政权，北魏时改武津县为临汝县，北齐时临汝县被废除。隋朝建立的当年即公元581年，于临汝县故地改置武津县，到了隋炀帝大业三年即公元607年，武津县又改为上蔡县，一直延续至今，元明清时期上蔡县均隶属于蔡州。

新中国成立初期，上蔡县隶属于信阳专区，1965年改属驻马店专区，1979年改属驻马店地区，2000年改属驻马店市至今。上蔡县总面积1529平方公里，下辖22个乡镇、4个街道办事处，全县总人口151万人，2020年2月26日上蔡县正式退出贫困县序列。

纵观上蔡县历史，其为古蔡国国都所在地，后因蔡国迁都而被称为上蔡，秦朝统一后即设置上蔡县，距今已有2200多年。自秦朝建县以来，除了南北朝至隋朝初年一百多年间建置及县名屡遭变更外，其余时间均以上蔡县存在于历史中，是一个传承悠久、名副其实的千年古县。

上蔡县自古人杰地灵，贤才辈出，除千古一相李斯外，汉初政治家，文学家吴公，西汉末年丞相翟方进均为上蔡人。唐末及五代十国时期，南汉政权奠基者刘隐、南汉开国皇帝刘两兄弟也均为上蔡人，南汉自公元917年建国至公元971年亡国共历四帝54年。北宋学者谢良佐为程门四先生之一，其亦为上蔡县人，其学说被称为上蔡学派，其本人被称为上蔡先生。明朝进士马敭，清朝进士程元章，亦同为上蔡县人。