1843年春，芳龄三十有余的广东花县人洪火秀，又一次在生员（秀才）考试中落榜，心心念念的“科举梦”破灭了，长期积压的怒火迅速升华，令其不由自主四十五度仰望星空，落下泪来。

恰逢此时，邻村好友兼“叛逆分子”冯云山走了过来，安抚几句之后，话锋一转，开始称赞起洪火秀“有异象”、乃“真命天子”下凡，并极力鼓动其造反。火秀兄虽一头雾水，但也颇为心动，遂大吼一声：“反他娘的！”

于是，洪火秀更名洪秀全，自称“上帝二儿子”化身，并本着对基督教义的一知半解创立了拜上帝教，其口号也比较直接，所谓“天下一家，同享太平”，算是正儿八经的造反派了。

既然已开宗立派，洪秀全与冯云山的太平天国之路，也就正式拉开了大幕。

最开始，洪秀全曾打算在老家广州一带拉人头，但几度“跳大神”下来，效果却十分惊人——信徒约等于零。不得已，便只好拉着冯云山远走广西，打算去到深山老林开辟一片新天地。

不过，这位老兄的拉人头事业与科举之路差不多，在广西转了几圈，处处讨人嫌，眼看创业未半，就要中道饿死了，心一横，索性打道回府，不玩了，哪怕冯云山一再劝阻也没用。

见大哥只有三分热情，冯云山十分沮丧，既然你不玩了，那哥自己来。因此，怀着无比迫切的造反心理，冯云山辗转来到桂平县紫荆山区，一踏入该地，便疯狂投入拉人头工作。

而冯云山也的确了得，这位仁兄虽是洪秀全名义上的跟班，能力却天差地别，在紫荆山区三年，凭着开局一张嘴，硬是闯出了一片天，不但招募教徒两千余人，群众基础更十分牢固，可谓风生水起。因而，拜上帝教开始迅猛发展。

不久，在家乡赌博度日的洪秀全收到消息，顿时眼前一亮，湮灭多时的“称王称霸”理想被重新燃起，遂顾不得收拾行李，当即返回广西。

见大哥又来了，冯云山二话不说便将“教主”之位奉上，而望着手底下黑压压数千教徒，洪秀全笑得几天都合不拢嘴。当然，也不能说洪教主得位不正，实际上，小弟冯云山非常够意思，早在拉人头之时，就已经预留了一个“上帝二儿子”的席位，这下，算是物归其主了。

于是，二人开始在紫荆山区紧锣密鼓地搞斗争，但或许是洪秀全这厮的霉运会传染，才没来两天，“中流砥柱”冯云山便发生了意外。

在一次带人捣毁当地庙宇的行动中，冯云山竟被桂平县“治安仔”抓个正着，且使尽手段就是赎不出来。眼看朝廷要动真格的了，拜上帝教徒惶惶不安，组织几乎处于散架状态。

就在命悬一线之际，教主洪秀全发话了：“洒家要去广州托关系救人。”这下，教徒们更是鸡飞狗跳了，在桂平县不好救，非要去广州救，你怎么不飘到月亮上去救？

没错，在关键时刻，身兼教主与“上帝二儿子”的洪秀全居然溜号了，且是义无反顾的独自一人跑路。每每读史至此，鄙人都唏嘘不已，情不自禁地感叹：高，洪教主实在是高！

按理说，洪秀全都跑了，拜上帝教也该自行解散了，而一个底层教徒却不这样想，在危机之中，此人敏锐地嗅到一个走上人生巅峰的机会——杨秀清。

杨秀清，文盲，烧炭工人，作为最早入教的一批教徒，杨文盲本对洪秀全“上帝二儿子”的身份无限尊崇，但目睹这厮慌不择路逃跑，遂产生动摇，并进一步融会贯通，于是，一个大胆的计划油然而生。——既然洪秀全这种货色都敢称“上帝二儿子”，那哥自然也行，而且比你更大，要做就做上帝的老爸“天父”。

打定主意后，杨秀清立即口吐白沫，双眼翻白，装出一副鬼上身的模样，并自称是“天父下凡”。要说“跳大神”就是好使，教徒们果然上当，纷纷伏地拜谒，不到一柱香的功夫，杨秀清就有了一个新的身份——天父代言人。

而在“天父下凡”的作用下，拜上帝教也迅速恢复平静，总算避免了解体命运。但教徒中大老粗虽多，聪明人也不少，很快，杨秀清好友萧朝贵又如法炮制，一举奠定了其“天兄代言人”的地位。故而，在拜上帝教中，就此多了两个凌驾于洪秀全之上的“天父”与“天兄”。

当然，权力好取，威望却还要看做事，二人团结完教徒，立刻马不停蹄着手营救冯云山，在动用了若干关系、使了若干银子之后，冯云山总算光荣出狱。这下，天父与天兄的威名，更加稳如泰山了。

当洪秀全得知风声已过，再次回到紫荆山区时，教中的景象差点令其一头栽下去，不但多了一个兄长，还莫名其妙多了一个父亲，这以后还怎么活？一把年纪了，居然变成《无处安放的老脸》男主角，真正是背运之极。

不过，片刻冷静之后，洪秀全也回过味来，最起码“上帝二儿子”还是我，教主之位也无人动摇，而杨秀清、萧朝贵虽有天父、天兄之名，却只是代言人，并非其切实身份。于是，思来想去，大手一挥，曰：“此二人乃上帝爱子，与我同一老妈所生。”算是不得不承认杨、萧二人在教中的地位了。

就这样，拜上帝教开始进入天父、天兄时代，而杨秀清、萧朝贵也的确有一套，不但四处联络会党，更直接将拜上帝教转变为造反团队，这与冯云山的理念相当契合。因此，三人合力将拜上帝教做大做强，反抗满清，建立太平天国，只差一个导火索了。

1849年，广西全境爆发大饥荒，各地天地会组织蠢蠢欲动，而大名鼎鼎的石达开与韦昌辉也正好带着人和银子投奔而来，于是，导火索点燃。

1850年末，在杨秀清、萧朝贵的部署下，拜上帝教以洪秀全的名义发布了团营令，一万余教徒涌入金田村，改变无数人命运的“金田起义”爆发。

得知冯云山等人果真作乱，当地官府震怒不已，立即命浔州协副将李殿元进剿，并率先包围了洪秀全、冯云山藏身之地花粥山人村。

对于杨秀清、萧朝贵而言，洪秀全死不死不打紧，“上帝二儿子”的名头却不能有闪失，故紧急调派一支队伍增援。两军一交战，以神权武装头脑的起义军便初露端倪，清军大败，洪秀全、冯云山得以进入金田大本营。

一击不中，清军怒不可遏，遂兵分三路向金田开进，意图一举端掉反叛势力老巢。但此时的八旗、绿营兵早已不堪一用，甚至沦落到连鞋袜都要抢的地步，再次交锋，同样兵败如山倒，悍将伊克坦布也惨遭阵斩，再三受挫，清军就此歇菜。

当年一月，恰逢洪秀全诞辰，杨秀清、萧朝贵认为时机成熟，便正式宣布建立太平天国。于是，洪秀全登基为天王，杨秀清为东王左军师，萧朝贵为西王右军师，而老领导冯云山，则凭借其深厚面子位列南王副军师之位。

当然，建国纲领中的一条规定必不可少：一切听从军师指挥，天王也不例外。

可以看出，在太平天国的创业历程中，冯云山、杨秀清、萧朝贵三人的作用极为重要，反倒是天王洪秀全可有可无，几乎处于隐身状态。不过，要说洪秀全无所事事也不尽然，在此期间，这位仁兄还是有所建树的——先后巧取豪夺美艳女子三十六人。

故而，有好事者问：洪秀全在太平天国的创立过程中，究竟发挥了哪些重要作用？

答曰：为众多良家妇女普及了生理卫生知识。