東漢末年,曾經強大的漢帝國在外戚宦官的相互爭鬥和農民起義的沖天烽火下無可避免地走向衰落。由此,地方割據勢力開始崛起,經過慘烈的軍閥混戰,曹操擊敗強敵袁紹,逐漸統一了北方。公元208年,曹操在赤壁之戰中敗於孫劉聯軍。中國歷史上第一次三國時代出現了(前三國時代)。經過40餘年的反覆較量與博弈,最終北方的強大政權最終統一了中國。

赤壁之戰

在東漢時期,中國的經濟重心和人口主要都集中在北方。不同於西漢時期,東漢的經濟中心由關中平原轉移到了南陽平原和河北地區,這一點從東漢都城的選擇就可見端倪。光武帝劉秀就是出身於南陽大族,同時在西漢末年的農民起義時,劉秀又長期在河北苦心經營,因此經濟發展迅速。當時的南方仍然是地廣人稀的蠻荒之地,人口不足北方的十分之一。三國時期東吳政權對南方特別是長江中下游地區進行了積極地開發,使南方的經濟獲得的長足的發展,但仍與北方有較大差距。

前三國時代

公元279年統一三國的西晉王朝僅僅維持了37年就在“八王之亂”和一系列的內憂外患中再次走向分裂。倉皇出逃的晉朝皇族渡過長江在江南的建康建立了東晉,北方大地則留給了遊牧民族。

公元535年,這一年南方正處在梁朝的統治之下,而北方強大的北魏王朝正式分裂成了東魏和西魏兩個國家。這是中國歷史上的第二次三國時代(後三國時代)。後三國時代從535年北魏分裂開始,到589年隋朝統一中國,前後歷經53年,其戰爭的殘酷程度絲毫不遜色於前三國時期。各方勢力同樣是將星雲集,上演出一幕幕精彩的攻防大戰,如北周的韋孝寬、北齊斛律光、南陳蕭摩柯等均是當世名將。

後三國時代疆域圖

後三國時代初期,偏居西方一隅的西魏最弱,與北齊的戰爭中也是處於不利地位。但宇文泰對國家制度進行大刀闊斧的改革,同時知人善任,大量任用漢族官員,隋文帝楊堅的父親楊忠就是在這一時期得到重用。而實力最爲強大的南梁卻在548年爆發了“侯景之亂”,統治南梁50餘年的梁武帝被活活餓死,梁朝陷入內亂。趁梁朝內亂,東魏和西魏趁機佔領了梁朝大片領土。公元552年,西魏大將宇文護、楊忠率軍南下奪取了益州和荊州的部分領土,實力大增。577年,周武帝率軍攻破鄴城,北齊滅亡。589年,隋軍50萬分8路渡過長江,南陳滅亡,隋朝完成統一,後三國時代終結。

南北朝時期,北方大亂,大量的中原士族和百姓向江南地區遷徙,人口的遷入使得江南大量的耕地被開發。同時更加偏遠的兩廣地區也有了較多人口的遷入。南方和北方的經濟差距開始縮小,不同於前三國時期北方政權的強大,此時南方的政權有了和北方北方政權一較高下的經濟實力。東晉曾數次北伐與北方的政權反覆爭奪中原地區,劉宋時期的“元嘉北伐”更是憑藉強大的經濟實力敢於挑戰當時強大的北魏帝國,這也說明了南北經濟差距的縮小。與前三國時代一樣,最終強大的北方政權統一了南方,卻同樣誕生了短命的帝國。

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