首先，了解时代的概念：近代，是指从1840年中英鸦片战争开始，到1919年五四运动的一段时间，1919五四运动到1949年新中国成立为现代，1949年以后为当代。

第二是国家的概念，恩格斯指出：“国家是社会在一定发展阶段上的产物；国家承认：这个社会陷入了不可解决的自我矛盾，分裂为不可调和的对立面而又无力摆脱这些对立面。而为了使这些对立面，这些经济利益互相冲突的阶级，不致在无谓的斗争中把自己和社会消灭，就需要有一种表面上凌驾于社会之上的力量，这种力量应当缓和冲突，把冲突保持在‘秩序’的范围以内，这种从社会中产生但又自居于社会之上并且日益同社会相异化的力量，就是国家.”国家有两个基本属性，即非血缘属性和公共属性，即国家是在一定地域范围内的全体成员的利益共同体和命运共同体。

中国封建社会以前所谓的国家是属于帝王一家的，有明显的血缘属性，即所谓“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，同现在的国家概念完全不一样，因此，中国在封建社会以前没有现代意义上的国家。这就导致中国老百姓普遍认为谁当权都一样，老百姓都要交税，和自己日子无关。因此，1860年第二次鸦片战争，英法联军火烧圆明园，附近老百姓也要抢帝王家的宝贝。1900年八国联军进北京，给八国联军推送物资的都是中国老百姓。

中国老百姓心中真正形成国家的概念，始于1895年康有为的“公车上书”，发展于1919年“五四运动”中国知识分子的觉醒，成型于1937年全面爆发的抗日战争。正是抗日战争，日本人侵占中国土地、杀中国人、屠中国城中国村，对准的是整个中华民族，使在中国境内生活的人不分阶级、不分种族、不分地域均为被屠杀、被奴役的对象，抗日战争超越了阶级、超越了民族、超越了统治与被统治，迫使在中国境内生活的人结成利益共同体、命运共同体，在中国普通老百姓概念中逐步凝结出了现代意义上的国家的概念。

1949年，中国共产党领导中国人民建立的中华人民共和国，第一次以崭新的、独立自主的面貌呈现在世界面前，成为第一个有现代国家意义上的中国，真正实现了中华民族的集体意志和集体判断，构建起了第一个稳定、繁荣，既能完成民族救亡，也能完成民族复兴的现代国家。