唐代宗广德二年（公元764年）春，严武时任成都尹兼剑南东西川节度使，他举荐杜甫为节度使参谋、检校工部员外郎，但是到了唐代宗永泰元年（765年）正月，杜甫便辞职了，之后他便返回成都草堂。

本来，有严武这么个好朋友相助，杜甫是可以在成都草堂长期居住下去的，却不料严武忽然死去，杜甫失去了靠山，只好携家带眷，经四川、重庆等地，乘舟东下。这首著名的《旅夜书怀》，便是写在这次行程的路上。

当时的杜甫，已经53岁了，写下这首诗的时候，安史之乱已经结束，杜甫本就有返回长安的打算，但是却因为时局还未稳定，所以一直不能如愿。现在不得以而回去，无依无靠，可想而知，杜甫在写下这首诗时，心情是沉重的，一生漂泊，无所依靠的感觉，只有经历过，才能深切感受到。

杜甫青年时期，便积极用事，“致君尧舜上，再使风俗淳”是他远大的志向，可是，在经历了半世的漂泊和坎坷之后，杜甫报国的心愿一直不能实现，而这次的旅程，无疑加深了这种低沉的感觉。

《旅夜书怀》是杜甫最为著名的诗篇之一。旅夜，是点明时间和事件，写顺流东下的情景，但其中也表现了诗人那孤寂无依的心情；书怀，是抒发内心的悲凉情绪，感慨人生的漂泊。这首诗的整体感情基调是悲凉的，但是从文学角度上看，这首五言律诗，却达到了形神兼备、艺术和思想俱臻化境的地步。

明代王嗣谈及《旅夜书怀》时，曾经评价这首诗，“前四句是旅夜，后四句是书怀”，这一说法，将这首诗分为两层，前四句主要是写景，后四句主要是抒情，得到了很多人的认可，影响很大。但其实，我倒觉得，不应该这样人为地分割开来，因为此诗写景与抒情，是浑然一体的，很难简单地一分为二。此诗情景交融的艺术境界，着实引人入胜。

旅夜书怀杜甫细草微风岸，危樯独夜舟。星垂平野阔，月涌大江流。名岂文章著，官应老病休。飘飘何所似？天地一沙鸥。

首二句写所见之近景，“细草微风岸，危樯独夜舟”，微风吹拂着江边的细草，一只高高桅杆的小船，在月夜中孤独地停泊着。诗人从眼前所见之物入手，写江岸、停舟，犹如一个特写镜头，把读者带入到了这样一幅自然之景中。一个“独”字，尽显孤寂凄凉之情，诗人这么晚了还伫立船头，欣赏夜景，可想而知，他的心情是复杂的。

接着诗人临景远眺，笔触由近景转到远景，“笼天地于形内，挫万物于笔端”，镜头转换至广阔的夜空和天地之中，“星垂平野阔，月涌大江流”！平野垂星、月涌江流，其广阔的视角，令人无比震撼，李白曾有名句“山随平野阔，江入大荒流”已经是千古奇壮之语，杜甫这里，在雄浑阔大之中，还加入了夜色的悲凉，难怪后人将这两句，奉为横绝千古的佳句。

金圣叹在《杜诗解》中曾评价说：“看他眼中但见星垂、月涌，不见平野、大江；心头但为平野、大江，不为星垂、月涌。千锤万炼，成此奇句，使人读之，咄咄乎怪事矣！”而清代著名诗论家王夫之，也对这一联评价极高：“颔联一空万古。”

的确，这一联将动静相结合，无边的垂星与静谧的平野，皎皎明月与奔腾的大江，为我们形象表现了黑夜中阔大无垠的平野和涌动不息的江流，景如是，情亦然，其境界与情怀，尽显其中。

如果说前两联，是通过具体的事物来衬托诗人内心孤寂、苦闷的感受，那么后两句，诗人的悲痛，便再也隐藏不住，已经到了不吐不快的境界！

杜甫说，“名岂文章著，官应老病休”！些许名声，哪里是因为文章好呢？做官，倒是应该因为年老多病而退休吧！这其实是反话，也是全诗感情的激发处，是诗人直抒胸臆，对自己人生际遇不平的呐喊。

杜甫一直都有远大志向，可是却长期被压制而不能施展，杜甫因为文章而闻名天下，这并不是他想要的，而辞官也并非因为老、病，而是因为遭到了排挤和打击，这才是他漂泊、孤寂的根本原因！

最后两句，杜甫采用了比喻的写法：“飘飘何所似？天地一沙鸥”，杜甫关于沙鸥的意象，并非只有这一处，他曾在《奉赠韦左丞丈二十二韵》中写过“白鸥没浩荡，万里谁能驯”的诗句，表明自己高洁、坚毅的性格和情操。到了这里，杜甫的感情，却大有不同，沙鸥飘零无依，辗转于江湖之中，正如诗人。与天地相比，沙鸥是如此渺小，亦如诗人。这种借景抒情的写法，深刻地表现了诗人内心飘泊无依的感伤，真是一字一泪，感人至深！

杜甫这首佳作，结构严谨，层次分明，是唐代律诗中的上上佳作，内容上，反映了诗人报国无门、漂泊孤零的愤慨和悲苦；手法上，情景交融、虚实结合，采用比喻、对比、反衬等多种方法，达到了内容和形式上的完美统一，从而交汇成了绝佳的艺术境界。