一个国家强不强，一看经济，二看军事。中国如今在武器科研创造领域也有了一席之地。然而建国初期，我国军事发展道路走得非常艰难。没有技术、经济受限、条件艰苦，只能自己一点一点去摸索。最终在全体科研人员的努力下，我国研制出了第一颗原子弹、氢弹，还有第一艘核潜艇。

中国第一艘核潜艇是“091型攻击核潜艇”，于1970年下水，1974年开始服役，是中国自行设计建造的第一代攻击型核潜艇，在没有外援情况下，完全独立设计建造，所有零部件均为国产。

而这艘核潜艇的建造灵感来源于一个美国玩具。1959年，美国的“华盛顿”级战略核潜艇开始服役。这艘核潜艇是美国第一代弹道导弹核潜艇，它的服役标志着潜射弹道导弹第一次构成真正的全球性威慑力量，而且它的命名也是为了纪念美利坚合众国首位总统乔治·华盛顿。所以这艘核潜艇对于美国而言，有着特殊的意义。

当时美国很多军迷都非常喜欢这艘潜艇，所以各大玩具厂商开始争先恐后的生产制作“华盛顿”级战略核潜艇模型。为了销售量高一些，有的玩具制造厂家会专门聘请武器专家设计图纸，让模型更加逼真。

中国一位外交官在美国购物时，发现了这个核潜艇玩具模型，觉得很有趣，便想着买一个送给孩子当礼物。当时中国核潜艇首任总设计师彭士禄，意外的在这位外交官家中发现了核潜艇模型，一下子就提起了兴趣。

那个时候我国在核潜艇的建造方面所掌握的知识近乎为零，核潜艇长什么样子，应该有哪些零件没有人知道，对核潜艇的研究正处于一个瓶颈期。但是这个核潜艇模型的出现打破了中国科研人员无从下手的局面，科研人员仔细研究这个模型，自教自学，经过两年的努力，基本上摸清了核电站、核动力装置的基本情况。

1974年核潜艇正式服役后，专家向媒体透露：我国核潜艇之所以能建造的这么快，很大一部分灵感来自于美国的“华盛顿”极核潜艇模型。

美国得知此事后，气得暴跳如雷。让人严查这件事情。后来抓获了这个模型的制造厂商雷耶斯，并以泄露军事机密罪对他进行判刑处罚。

2009年403艇在中国海军成立60周年大阅兵上公开亮相，已退役两艘，仍有三艘在役，2017年401号艇在青岛中国海军博物馆对公众开放。