“夏原吉，爱我！”

这或许是一代雄主朱棣在人生最后时刻说过的最后一句话。

公元1424年8月12日，一代雄主朱棣在北征蒙古的路上病入膏肓。到了榆木川，朱棣在极度的病痛中对左右狂呼着“夏原吉”。而此时这个夏原吉，却早已被朱棣押入死牢，等候发落。

那么，夏原吉为何会被朱棣判处死刑，而朱棣临终时为何一定要将其释放呢？

夏原吉，字维喆，是德兴人。他早年失父，一边读书，一边务农赡养母亲。他的孝心和勤恳感动了乡亲们。因此在洪武年间，他在乡亲们推举下，进入南京的太学就读，并在禁中实习撰写皇帝的诰命。

当时在禁中实行的们大多很年轻，因此只要主官不在场，他们就会交头接耳，相互打闹嬉戏。一次，朱元璋心血来潮，扮个“教导主任”对这些年轻的后生们来此突然袭击。到了禁中，他发现太学生果然在禁中闹成一团，说话的、打架的、看闲书的，什么样的人都有。

然而唯独只有夏原吉，他正襟危坐，一丝不苟地伏在案头写公文。看到，朱元璋微笑着点点头，并吩咐左右，立即将夏元吉提拔为户部主事。

夏原吉所在的户部，主管天下户籍、田地和税收，工作繁琐而枯燥。然而年轻的夏原吉却有一种别样的理财天赋，任何棘手问题在他手上，都能打理得井井有条。

有个郎中姓刘，非常嫉妒夏原吉的才能。有一次，户部尚书郁新弹劾各部门中办事懒惰的人，朱元璋原本想宽宥他们。结果郁新像是吃了豹子胆一样，坚持不许。

然而强势的朱元璋哪容得下臣下说个“不”字，于是他杀气腾腾地对郁新说：“谁教你的？”郁新见皇帝震怒，吓得魂不附体，于是叩头说：“是堂后的书算生。”朱元璋于是将书算生逮进监狱。

而刘郎中见此机会，于是参了夏原吉一本：“教尚书的不是书算生，而是夏原吉。”然而朱元璋深信夏原吉不会这么做，于是他震怒道：“夏原吉能够帮助尚书处理本部事务，你想陷害他吗？”结果刘郎中和书算生都被处死，暴尸街头。

之后，夏原吉一路官运亨通，在建文帝时期担任户部右侍郎，相当于财政副部长。靖难之变中，朱棣用三年时间打败了建文帝，攻占了南京。

大兵入城后，南京一片混乱，人人自危，唯独只有夏原吉仍待在户部算账。而兵部尚书茹常认为这是向新主子效忠的绝好机会，于是他提着一把刀，制服了夏原吉，并将他押到朱棣面前。

朱棣见了夏原吉，凶狠地说：“你好像也是蛊惑我侄儿，助纣为虐的奸臣吧！你应该凌迟！”

面对杀人不眨眼的朱棣，夏原吉却面不改色地说：

“君上殉难，臣子理当死节，只是请殿下容臣三天。”

“留他三天的命？这个夏原吉到底想干嘛？”朱棣倒来了兴趣：“你用三天时间，想干嘛？”

夏原吉回答：：

“户部尚有账目未点算完毕，此事关乎黎民生计，请容臣三天内做完，再随先君赴死。

朱棣一听，竟颇为感动，如此恪尽职守的臣子，不多啦！于是朱棣给夏原吉松了绑，仍然他官复原职。

永乐年间，好大喜功的朱棣大肆兴作，财政开支犹如天文数字一般。他兴军八 十万讨伐安南 ，派郑和七下西洋 ，迁都北京等，都耗费了国家大量的财富。然而夏原吉总能量入为出，妥当地完成任务。与此同时，夏原吉本着民本思想，精心计算，尽量减轻民众负担。

有时候，同事们找到夏原吉，想让他多拨点款项。但是夏原吉却咬紧牙关，任凭别人好说歹说，绝不多给一个子。有时候，夏原吉甚至连朱棣的面子也不给，差点惹上了杀身大祸。

朱棣一生，最放心不下的就是蒙古。为了征服瓦剌和鞑靼，朱棣曾5次率领50万大军讨伐敌军。公元1424年，朱棣准备第五次发动犁庭扫穴的战役。然而夏原吉却认为，如今大军屡出，安南叛乱不绝，而蒙古现在已经没有那么大的威胁，因此不应出兵。

因此，朱棣找他拨军费，夏原吉却坚决不肯给。一怒之下，朱棣将夏原吉叫来臭骂一顿。然而夏原吉却面不改色地说：“这几年都师出无功，而军马和储粮都损失颇大，因此我建议派个将领出征即可，陛下无需亲征。”

夏原吉所说的“师出无功”，深深刺激了朱棣。因此，朱棣前四次亲征，虽然声势浩大，但并没有给蒙古人以致命打击。往往大军刚到，蒙古人就跑掉了。震怒之下，朱棣将夏原吉抓进了监狱，并派人抄了他的家。谁知夏原吉家根本就一贫如洗，什么都没抄着。

夏原吉下死牢后，朱棣便带兵出征了。结果在这次征讨中，蒙古人又像往常一样逃得无影无踪。劳师远征，却连一个蒙古人也没看到。而朱棣的健康也在这次征讨中彻底垮了。在弥留之际，朱棣想起了夏原吉的话，感到万分后悔。因此他在昏迷中，才会对左右大喊：

“夏原吉爱我！”

太子朱高炽听闻此事后，哭着冲向死牢，向夏原吉一把鼻涕一把泪地告知了朱棣的遗言。听完后，夏原吉伏在地上号啕大哭。

之后，明仁宗朱高炽将夏原吉放出监狱，并让继续担任财政一把手。在他的治理下，原本空虚的国库迅速充盈了起来，国家经济恢复了繁荣。1430年，历事五朝皇帝的夏原吉去世，享年65岁。虽然他去世了，却留下了一个强大的大明帝国，“仁宣之治”的基础也由他奠定。