公元200年，袁绍遣大将颜良围东郡太守刘延于白马，曹操派遣张辽和关羽为先锋前去解围，关羽遥见颜良麾盖，策马刺颜良于万众之中，斩其首而回，袁军诸将难挡，白马之围立解，曹操大喜，就表关羽为汉寿亭侯，关羽立下大功之后，尽封曹操赏赐，拜书而辞，北往袁军投刘备而去，当时曹操手下要去追杀关羽，但曹操却说：“关羽各为其主，不要去追！”那么曹操此时对关羽为何这么大度呢？我想大致有三个原因：

1、曹操肚量极大

俗话说宰相肚子里能撑船，这话用在曹操身上最恰当，想当初曹操起兵之时，天下诸侯林立，按地盘兵马来说他并不算强大，同时他的出身也不及二袁好，但终究是他笑到了最后，天下得其大半，总结原因，主要还是因为他相比于其他诸侯有着两大优势，一是善机变，二就是肚量大！

曹操肚量究竟有多大呢？可从两件事看出来，孔融好友祢衡曾经那么强烈的羞辱他，结果他都没有杀祢衡，又比如张绣，张绣曾杀死他的爱将典韦以及长子曹昂，结果有如此大仇的张绣归降后依然得到了重封，通过这两件事可见曹操的肚量远超一般人，所以肚量如此之大的曹操放走关羽也不是一件意外之事。

2、受名士圈内风气影响

当时的名士权贵圈子很小，大家很在意圈内人对自己的看法，故此月旦评应运而生，连袁绍这么大的人物竟然都有点害怕搞月旦评的许邵，可见当时的名士多么在意别人对自己的看法，袁绍如此，曹操也不例外，况且当时刘备仁义之名著于四海，时人都认为刘备是人杰，青梅煮酒论英雄时曹操也曾说：“今天下英雄，唯使君与操耳！”后来赤壁兵败从华容道逃跑时他又说：“刘备，吾俦也！”俦就是同类的意思，由此可见，曹操把刘备看的跟自己一样高，难免有与之一比高下之心，当然不止在成就大业上比高下，在人望上更是要与刘备一比，以使自己在名士圈中的口碑高过刘备。

如果当时杀了关羽，难免就会落个乱杀义士的坏名声，如此就反而显得刘备更胜自己一筹，后来刘备也放徐庶归曹操，大抵都是同类心理，他们都是受到了名士阶层传统的忠义道德观念影响所致，若是放到明清时期，这种事绝不可能发生，因为明清根本就没有士族圈子。

3、杜夫人可能吹了枕边风

杜夫人何许人？原是吕布部将秦宜禄的妻子，在曹操刘备共围下邳之时，吕布派秦宜禄去袁术那里求救，结果秦宜禄一去不复返，关羽就向曹操请求要娶秦宜禄的妻子杜夫人为妻，曹操同意了，后来将要攻破下邳时，关羽又屡次向曹操请求，曹操就觉得大概这杜夫人长得不错，不然关羽绝不会一再请求，破了下邳之后，曹操先将杜夫人接过来亲自过目，结果自己相中了，就没有把杜夫人许配给关羽，而是自己娶回家做了妾，很快杜夫人就为曹操生了两个儿子一个女儿。

昔日刘备和吕布曾有过一段蜜月期，张辽就是在这一时期与关羽建立起友谊的，在这一时期关羽结识的吕布手下诸将非只张辽一人，秦宜禄也在其内，关羽虽然忠义，但毕竟也是人，若说因某种机缘巧合与杜夫人相识并且一见投缘也未可知！且当时吕布军中就是有这种风气，吕布本人就与好几位部将的妻子私通，关于这件事曹操是说过的。

关羽北归刘备之时，恰杜夫人与曹操新婚燕尔尚不足一年，而且以后曹操对杜夫人也挺不错的，就连杜夫人带来的一个儿子曹操也待之甚厚，所以杜夫人在荣宠之下，若念及与关羽的前情，替关羽在曹操枕边求情也不是不可能的事，当然这就是纯属猜想了。

通过这三点可以看出，曹操若因肚量大放关羽归刘备当属内因，若因受名士圈道德影响则属外因，若因受杜夫人耳边风影响则属家因，这三点都足以使关羽平安归刘备，当然前提条件还是关羽人品得不错，昔日关羽与刘备情同手足，私下里可同榻而眠，但是在人多的地方为表尊卑就从不与刘备同坐，甘愿侍立终日，他这般人品时人共知，曹操也是十分钦佩，故此有这个前提条件曹操才会做出如此义举。