所謂“虎父無犬子”，但實際上歷史上的很多名人之子碌碌無爲，名人之女卻大放異彩。作爲中國史家之標杆，司馬遷共有二子一女，兒子表現一般，史書上只留下姓名司馬臨、司馬觀，比路人甲稍微高級一些，但唯一女兒司馬英卻表現驚人，竟然參與了漢朝皇帝的廢立，還拯救了《史記》命運，近代王國維贊爲奇女子。（司馬遷的女兒名字是不是叫司馬英，還存在學術上的爭議，本文姑且如此認爲）

司馬英是司馬遷唯一的女兒，小名妹娟，大約出生於司馬遷宮刑之前15年。司馬英出生於世代書香之家，祖父司馬談、父親司馬遷都是西漢武帝時的飽學之士太史令。受良好家風的影響，司馬英自幼熟讀詩書，深通事理，擅長詩文。更爲重要的是，司馬英處事果斷，有大將之風。

公元前99年，李陵投降匈奴，司馬遷爲李陵辯護，在李廣利的推波助瀾之下，漢武帝勃然大怒，司馬遷受審入獄。這時，司馬遷妻子與兩個兒子六神無主，而司馬英深感大禍臨頭，立即果斷作出安排：母親隨清娛和兩個哥哥出京避難，以防不測，自己留在京城，到未婚夫楊家避難。同時，司馬英還將《史記》初稿和相關資料帶走，避免了可能被毀的命運。

司馬英之所以敢於留在京城，與未婚夫楊敞家族勢力有關。楚漢爭霸中，小軍官楊喜等五人圍攻項羽，共斬項籍，楊喜得了項羽一個零件，被劉邦封爲赤泉侯，經過數代經營，到楊敞時，楊家成了世代侯門將相之家，是長安聲威赫赫的大家族，影響力不亞於李廣利的李氏家族，因此不怕暗算司馬遷的李廣利。這個楊家，就是歷史上赫赫有名的弘農楊氏，楊修、楊堅、楊家將都是源於此。

司馬英將《史記》初稿等帶往楊府之後，爲了確保萬無一失，又與未婚夫楊敞商量，決定將《史記》送往楊敞老家華陰珍藏。

在《報任安書》中，司馬遷提到“僕誠已著此書，藏之名山，傳之其人通邑大都。”其中，“藏之名山”可能就是指司馬英與楊敞將《史記》初稿藏在華陰，或者是司馬遷寫一階段，防止遭遇不測，將之藏於女婿老家。

司馬遷進入監獄之後，正是司馬英的這一壯舉，才使中國歷史上的第一部通史——《史記》得以保存下來，流傳至今。

二十年之後，漢宣帝時期，司馬遷外孫楊惲被封爲平通侯，看到當時政治清明，於是上書漢宣帝，把母親司馬英藏下的《史記》獻了出來，《漢書·傳》“ 惲母，司馬遷女也。 始讀外祖《太史公記》，頗爲《春秋》”，至此《史記》才重現天日，慢慢流傳了下來。

更爲傳奇的是，多年之後，司馬英還參與了漢朝皇帝廢立，這件事要從司馬英的丈夫楊敞說起。

公元前87年，漢武帝將年僅八歲的劉弗陵託孤於霍光，而霍光的朋友楊敞爲人謹言慎行，與霍光謹慎性格類似，於是楊敞深受霍光的賞識，當了霍光的軍司馬。從此，楊敞開啓了升官模式，官職一路飆升，十二年之後成爲大漢帝國的丞相。

但楊敞的性格，說好聽一些叫謹言慎行，說不好聽一點叫膽小如鼠。公元前80年，外戚左將軍上官桀謀反，稻田使者燕倉獲悉之後，就告訴了楊敞。作爲霍光一系人馬，與霍光利益一致，楊敞應該要立即彙報霍光，但楊敞卻素來小心謹慎，並沒有上奏檢舉，只是裝病臥牀在家了。後來，燕倉將此事彙報給了霍光另一心腹杜延年，由此霍光才提前準備一舉除掉上官桀、桑弘羊等政敵。

好在霍光對楊敞比較瞭解，知道楊敞膽小，所以也沒把楊敞革職，只是把他當成一枚“人形圖章”。公元前75年，丞相王欣逝世，在霍光建議之下，漢昭帝任命楊敞爲丞相。筆者說一句，當時丞相就是一個吉祥物，霍光纔是真正大權在握，一旦天災人禍發生，首先問責丞相，往往丞相就會辭職以平天下洶洶之議，因此楊敞擔任丞相，其實是隨時準備頂雷。

公元前74年，年僅二十一歲的漢昭帝駕崩於未央宮，霍光與衆臣商議，選了漢武帝的孫子昌邑王劉賀作繼承人。

漢昭帝無子，劉賀過繼給漢昭帝，因此劉弗陵名義上是劉賀之父。因此，劉賀繼位之後，按理要有三年孝期，停止一切停止娛樂和交際，但劉賀卻經常宴飲歌舞，尋歡作樂。霍光聽說後，憂心忡忡，與車騎將軍張安世、大司馬田延年祕密商議，打算廢掉劉賀，另立賢君。

作爲帝國丞相，想要廢掉劉賀，至少在名義上要經過楊敞同意。於是，計議商定之後，霍光派田延年深夜來到楊敞家裏，告訴楊敞廢立計劃，以便統一思路統一行動。但楊敞一聽此事，頓時驚恐萬分，只顧“嗯嗯”，汗流浹背。

田延年深夜急訪，司馬英覺得事情非凡，因此躲在帳後旁聽，此時聽到楊敞猶豫不決的樣子，暗暗着急，趁田延年上廁所走開時，上前勸說楊敞：“國家大事，豈能猶豫不決。大將軍已有成議，使九卿來報君侯，你也應當果斷同意，否則必然大難臨頭，先事誅矣。”正巧，此時田延年回來，司馬英避之不及，於是索性大方的與田延年相見，直言丈夫楊敞願聽大將軍霍光的安排，田延年滿意而歸。

第二天，楊敞與羣臣拜見皇太后上官氏，陳述廢掉劉賀的原因。隨後，皇太后立即下詔廢去登基才二十七天的劉賀，另立漢武帝的曾孫劉詢爲君，史稱漢宣帝。

在這場決定了一朝命運的重大事件中，司馬遷之女不僅替丈夫出謀劃策，還直接登上前臺，參與了最終的決策。

數千年來，司馬遷之女備受名人讚歎，曹操稱讚姜敘之母時以司馬英爲標杆，所謂“明智乃爾，雖楊敞之妻蓋不過此。”明代文人更將司馬英的事蹟列入《續列女傳》，作爲女德的典範。20世紀初，王國維考證太史公親屬時說道：“惲爲敞幼子，則《敞傳》與延年參語之夫人，必公女也。廢立之是非，姑置不論，以一女子而明決如此，洵不媿公女矣！”

參考資料：《漢書》