中國古代的歷史源遠流長，誕生了許多膾炙人口的故事，也產出了無數的計謀，廣爲流傳。今天說到的這個計謀，並不在著名的“三十六計”之列，此計堪稱“千古第一毒計”，兩隻桃子殺掉三員大將，施計者是誰？

春秋時期，齊景公的帳下有三員大將，他們分別是公孫接、田開疆、古冶子。他們四處爲齊國征戰，戰功彪炳，頗有點功高震主的意思。這時候，晏子發話了，他建議齊景公狠下殺手，可齊景公不捨得殺掉這三個功臣。

但是他耐不住晏子的攛掇，歷史上君王殺功臣的斧鑿還少嗎？說到底還是爲了權力啊。於是，齊景公咬咬牙同意殺掉這三人。具體怎麼做，還是看晏子的辦法。作爲出使過楚國的能人，晏子自然是有辦法對付他們的。

晏子準備了一番，讓齊景公把公孫接、田開疆、古冶子誆來，說是有賞。這三人歡天喜地地就來了。三人定睛一看，殿前桌案上擺着一個華麗的金盤，盤裏則是兩隻香氣馥郁的桃子，十分誘人。得，賞賜的就是這桃子。

那麼問題來了，桃子就兩個，怎麼合理地分給三個功臣呢？難道要切好稱重嗎？這是不現實的，看來註定有一個人喫不到桃子了。有沒有聞到陰謀的味道？晏子說，三位將軍，君王想請你們品嚐這桃子，可惜只有兩隻。

按照晏子的說法，這桃子是宮廷後院新引進的那棵優良桃樹上結的，可是熟透的就這兩隻，所以三人需要自報功勞，按功勞大小來決定誰能分到桃子。（接下來他們的講述，故事性很濃，有虛構的成分，不可當作史實。）

這三人都是急性子，都非常驕傲，自然是爭執不下。公孫接搶先發言，說自己曾經在密林處獵殺野豬，也曾在深山中搏殺猛虎，樹木和風都記着我的勇猛呢，我還不配一隻桃子嗎？說完就毫不客氣地伸手取了一隻桃子。

田開疆是第二個發言的，說你這都是小場面，想我兩次領兵作戰，於紛飛戰火中重創敵軍，守衛齊國的疆土和子民，這還配不上一隻桃？說完他伸手拿了剩下的那隻桃。這麼看來，古冶子還挺沉得住氣，沒桃子了怎麼辦？

其實是古冶子不好意思爭，但是他也不是省油的燈，眼看桃子沒了，他怒從心頭起，直接噴兩位同事，說你們不就是殺虎殺人嗎，有什麼了不起？想我當年保護國君渡黃河，途中河裏竄出一隻鱉精，是誰力挽狂瀾的呢？

原來那隻鱉精把國君的馬車直接拖進了河裏，其他人當場嚇懵了，唯古冶子爲使國君安心，勇敢地躍進水中與鱉精搏鬥，遊了九里遠，砍掉了鱉頭，又一手拉着國君的坐騎上了岸，威風凜凜，據傳就像河神顯聖一樣。

古冶子說，我是勇敢不如你們？還是功勞不如你們？前兩人一聽這話，頓時無比羞愧。無論是勇敢還是功勞，兩人均不及古冶子，卻把桃子搶完了，這二人都是看中榮譽之人，都覺得自己很無恥，當即拔出寶劍自刎了。

古冶子驚訝地看着地上的兩具屍體，無限悔恨，爲了區區一隻桃，居然要去了朋友的命，而且還是他羞辱對方，使其羞而自盡，他自己也覺得無顏苟活，遂也自刎而死。齊景公派人將三人好生安葬了，他與晏子均感悲切。

這就是“二桃殺三士”的典故由來。其實此事雖達到了目的，但是過程卻超出了晏子的預料，晏子本來想的是讓這三人爭執而內鬥，結果三人最後卻是捨生取義，因君子氣節而死，這樣一比下來，倒顯得晏子陰險小人了。

難怪據說爲諸葛亮所作的《梁甫吟》中有此感嘆：“一朝被讒言，二桃殺三士。”齊景公聽信晏子的進言，玩弄帝王權術，反而錯殺三位義士，怎能不讓人感嘆呢？而那個出毒計除掉三位大將的晏子，估計也會心生慚愧吧？