近日,美国太空运输公司SpaceX在美国空军佛罗里达州卡纳维拉尔角基地为美国太空军成功发射了一颗GPS Ⅲ卫星。SpaceX创始人马斯克在发推特称“你的GPS刚刚好像更灵敏了呢”,庆祝GPS Ⅲ卫星的成功发射。

此次卫星的成功发射意义重大,这不仅是SpaceX首次为美国太空军执行发射任务,也是自去年年底太空军这一军种成立以来进行的第三次发射任务。另外,这也是美国执行“国家安全太空发射”(NSSL)任务期间首次成功回收第一级火箭的发射活动。

GPS Ⅲ卫星是由美国空军委托洛克希德 · 马丁公司设计并且制造的全新一代的GPS卫星,单价达到5亿美元。用如此高的价格达到全新一代的GPS卫星,性能自然是全新升级了的。据悉,GPS Ⅲ卫星的精准度是以往GPS系统的三倍,这意味着,定位精度将比现在在轨的GPSⅡ卫星从3米提高到1米,抗干扰能力是之前卫星的8倍,这意味着美国在军事导航系统上的安全更加有保障了。将GPS Ⅲ卫星发射进太空之后,它将按照原定计划进入地球同步轨道,与之前已经发射的GPS Ⅲ卫星以及先前的GPS卫星一同工作,直到2025年将GPS Ⅲ卫星的32颗卫星逐步部署完成之后,将会全面替代GPS Ⅱ卫星进行工作。

实际上,此次是SpaceX的猎鹰9号火箭继2018年12月执行的第一次GPS Ⅲ卫星以来,第二次执行美国的国家安全级别的发射任务了。然而,美国早期的火箭发射任务并不是由SpaceX负责的。以往的火箭发射任务是由美国空军授权给洛克希德 · 马丁和波音合作组建的联合发射联盟进行负责的。

一直以来,太空发射市场一直是个利润丰厚的香饽饽,具有战略眼光的马斯克自然不会轻易放过这个挣钱的机会,于是在2014年,SpaceX起诉了美国空军,指控美国空军将几十亿美元的订单独家授予联合发射联盟的行为,最终使得美国空军开放了竞争市场。2016年,SpaceX如愿拿到了来自美国空军的8300万美元的合作订单,负责发射GPS III卫星,合作周期为15年。

值得一提的是,我国在前段时间也发射了北斗最后一颗卫星。按照北斗系统“三步走”战略中第三步“2020年左右,建成覆盖全球的北斗卫星导航系统”的目标,随着30颗北斗三号组网卫星的部署成功,我们正在离这个目标越来越近。目前已经有137个国家和北斗卫星导航系统签订了合作合同,相信不久的将来,北斗就可以实现覆盖全球的目标。

在导航领域,竞争只会更加激烈,只有自主研发,不依靠他国技术,才能真正在世界上立足。

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