近日,美國太空運輸公司SpaceX在美國空軍佛羅里達州卡納維拉爾角基地爲美國太空軍成功發射了一顆GPS Ⅲ衛星。SpaceX創始人馬斯克在發推特稱“你的GPS剛剛好像更靈敏了呢”,慶祝GPS Ⅲ衛星的成功發射。

此次衛星的成功發射意義重大,這不僅是SpaceX首次爲美國太空軍執行發射任務,也是自去年年底太空軍這一軍種成立以來進行的第三次發射任務。另外,這也是美國執行“國家安全太空發射”(NSSL)任務期間首次成功回收第一級火箭的發射活動。

GPS Ⅲ衛星是由美國空軍委託洛克希德 · 馬丁公司設計並且製造的全新一代的GPS衛星,單價達到5億美元。用如此高的價格達到全新一代的GPS衛星,性能自然是全新升級了的。據悉,GPS Ⅲ衛星的精準度是以往GPS系統的三倍,這意味着,定位精度將比現在在軌的GPSⅡ衛星從3米提高到1米,抗干擾能力是之前衛星的8倍,這意味着美國在軍事導航系統上的安全更加有保障了。將GPS Ⅲ衛星發射進太空之後,它將按照原定計劃進入地球同步軌道,與之前已經發射的GPS Ⅲ衛星以及先前的GPS衛星一同工作,直到2025年將GPS Ⅲ衛星的32顆衛星逐步部署完成之後,將會全面替代GPS Ⅱ衛星進行工作。

實際上,此次是SpaceX的獵鷹9號火箭繼2018年12月執行的第一次GPS Ⅲ衛星以來,第二次執行美國的國家安全級別的發射任務了。然而,美國早期的火箭發射任務並不是由SpaceX負責的。以往的火箭發射任務是由美國空軍授權給洛克希德 · 馬丁和波音合作組建的聯合發射聯盟進行負責的。

一直以來,太空發射市場一直是個利潤豐厚的香餑餑,具有戰略眼光的馬斯克自然不會輕易放過這個掙錢的機會,於是在2014年,SpaceX起訴了美國空軍,指控美國空軍將幾十億美元的訂單獨家授予聯合發射聯盟的行爲,最終使得美國空軍開放了競爭市場。2016年,SpaceX如願拿到了來自美國空軍的8300萬美元的合作訂單,負責發射GPS III衛星,合作週期爲15年。

值得一提的是,我國在前段時間也發射了北斗最後一顆衛星。按照北斗系統“三步走”戰略中第三步“2020年左右,建成覆蓋全球的北斗衛星導航系統”的目標,隨着30顆北斗三號組網衛星的部署成功,我們正在離這個目標越來越近。目前已經有137個國家和北斗衛星導航系統簽訂了合作合同,相信不久的將來,北斗就可以實現覆蓋全球的目標。

在導航領域,競爭只會更加激烈,只有自主研發,不依靠他國技術,才能真正在世界上立足。

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