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獵豹是奔跑速度最快的貓科動物，它們在草原上追逐獵物的場景，可以用風馳電掣來形容。然而，獵豹的捕獵成功率也不過15%左右，在很多時候，獵豹明明追到離獵物只有幾米遠，卻突然放棄追逐。這是爲何呢？

圖：閃電俠獵豹

1973年的一項研究表明，“當獵豹的體溫升高到40.5C時會停止奔跑”。因此，從那以後許多人認爲獵豹在追逐獵物時突然放棄是因爲體溫過高導致的。也就是說，按照這種觀點，如果獵豹體溫不過高，那麼草原上幾乎沒有它們追不上的獵物。

事實上，這項研究並不科學，因爲它沒有模擬自然條件，而是將獵豹放置在跑步機上，讓獵豹以中等速度奔跑，跑了兩千米之後，它停了下來，此時測得它的體溫升高到40.5C……不過在當時，這項研究的結論還是讓許多人信以爲真。後來科學家進行了一些更科學的實驗，發現這個結論是錯誤的。

南非威特沃特斯蘭德醫學院的生理學家羅賓·海特姆帶領一個研究小組在納米比亞進行了一個實驗。研究人員爲6只獵豹佩戴了兩個傳感器，一個用來監測體溫，一個用來監測運動。經過幾個月的觀察和數據分析，研究人員發現獵豹在追捕獵物時根本不會體溫過高，而是和平時的體溫基本相當，爲38.4C。

這樣一來，體溫過高導致捕獵失敗的說法就站不住腳了。那麼，是什麼讓獵豹失去追逐的動力了呢？

科學家認爲，獵豹沒有力氣繼續追趕獵物的根本原因，和人類一樣，是激烈運動使得肌肉中乳酸過量積累、肌肉疲勞導致的。所以，獵豹固然奔跑速度一流，但它們並不能維持最高速度太長時間。如果在短時間裏沒有捕捉到獵物，肌肉的疲勞會促使它們放棄。

雖然在狩獵過程中獵豹的體溫沒有升高，但科學家注意到在狩獵之後獵豹的體溫會升高：在獵豹狩獵失敗後的40分鐘裏，它的體溫上升了0.5C；而在獵豹狩獵成功後的40分鐘裏，體溫上升了1.3C。那麼，又是什麼導致獵豹在成功狩獵後體溫升高1.3C呢？科學家排除了其他因素之後，認爲是壓力導致的。

衆所周知，獵豹雖然奔跑速度一流，但攻擊力卻較弱，和非洲草原上的食肉動物相比屬於弱勢的羣體。獅子、豹子、鬣狗、野狗經常會搶奪獵豹的獵物，甚至獅子和獵豹還會經常趁着獵豹進食的時候攻擊獵豹。

圖：花豹獵殺獵豹

海特姆所研究的6只獵豹中，有兩隻捍衛獵物的獵豹最後被豹子殺死。因此，成功狩獵後獵豹的體溫升高，很可能是獵豹意識到其他食肉動物正在盯着自己，心理壓力太大導致的。