朱棣是朱元璋的儿子，也是靖难之役的发动者和胜利者。大概是因为朱棣是在马背上获得了皇位，所以朱棣登基之后并没有消停，他接连五次对北方少数民族发动了战争，把大明王朝数十年的财富积累消耗一空。还好朱棣没有活到80岁，要不然估计着大明王朝要一直保持着战争状态。然而，尽管朱棣做皇帝后战事频繁，消耗了大明国力，但是后世还是非常推崇朱棣，这又是为什么呢？

最根本的还是在于朱棣通过战争确保了中原地区能够稳定发展，不至于被少数民族抢夺一空。在整个封建社会，中原地区都是重要的粮食产区。可以说，中原富足则天下平安，反过来则是最容易造成社会动荡的。而朱棣做了皇帝之后，他用武力手段把大明王朝最精锐的军队全部调到长城防线，最后从南京迁都。显然，这是要拼尽国力确保中原粮食生产正常进行的战略抉择。

另一方面，朱棣还解决了倭寇之乱。他命令刘荣镇守辽东，在望海垠把倭寇打得丢盔弃甲，让倭寇从此不敢再窥伺辽东之地。另一方面，他还决定和倭寇通商，利用大明王朝雄厚的经济实力，碾压倭寇国的手工业、农业生产，在经济上取得了极大优势。如此双管齐下，倭寇的嚣张气焰被彻底压下去了。等到倭寇再次成为大明王朝的祸害，那还是到了后期嘉靖皇帝。由此可见，朱棣的赫赫武功的确为国家和民族拓展了生存空间。

当然，朱棣和汉武帝一样，对于北方少数民族虽然投入了巨大的资源，可惜始终没有办法彻底剿灭，每次出征都是获胜而已。没多久，北方少数民族再次卷土重来。尤其是最后两次远征漠北，基本上无功而返，并没有斩杀太多的敌人。然而，这只是从单纯的军事结果来看，事实上经过后世人统计，明成祖朱棣五次征讨漠北，敌人为了躲避明军的锋芒，跑到了极北苦寒之地，牛羊皆被冻死，不仅没有做到战马贴膘，连自己的口粮都无法保证。应该说，北方少数民族的损失更大。

这还不算最惨。由于朱棣持续不断的军事打击。北方各部群龙无首，陷入了自相残杀的悲惨状态。这也可以理解，因为但凡推举一个首领来，朱棣这边就不等人家位置坐稳，带着千军万马杀了过来。所以，很长时间北方草原都是混乱的，有枪就是草头王。像是瓦剌，本来挺强大的。可惜还是分裂成了和硕特、准格尔、杜尔伯特、土尔扈特四个部落，很多年都无法对明朝造成威胁了。

也正因此，后来继位的仁宗、宣宗，之所以能够开创仁宣之治，最根本的还是在于朱棣将所有该打的战争都打完了，让自己的后世子孙可以放开手脚施行仁政，将精力放在内政的治理上。对待北方的军事威胁，都是采取了守住长城防线即可，这样一来大批的青壮年劳动力从军营返回家园，为农业生产和社会建设提供了大量的劳动力。而这些，都是明成祖朱棣的功劳，自然被后世人不断推崇。