1950年6月末，随着朝鲜局势的紧张，我军未雨绸缪，作出了一个重要的应变决策，调派几个军到东北地区，一方面加强东北地区的边防力量，一方面为支援朝鲜人民军做好准备。很快，到了1950年7月7日，我军召开了一个关于国防问题的重要会议，这次会议决定以原第四野战军第13兵团部队配第15兵团指挥部，组建东北边防军。

当时，东北边防军的战斗序列之下一共有四个军（第38军、第39军、第40军和第42军），以及三个炮兵师等部队，总兵力达到了二十五万人左右。从东北边防军的发展来看，它就是后来志愿军的前身，是1950年10月第一批入朝作战的基干部队。在1950年7月东北边防军成立之时，我军也拟定了这支部队的负责人，由粟总担任司令员兼政委，由肖劲光担任副司令员、由肖华担任副政委。

不过，当时粟总并没有立即到东北赴任，原因是粟总患有美尼尔氏综合症，时常耳鸣眩晕。因此，在得知自己被任命为东北边防军司令员兼政委之后，粟总自感责任重大，于是他申请病休一时间，以便身体早日康复之后，再到东北执行新任务。鉴于当时朝鲜局势并未恶化，因此粟总的申请得到了同意。由于粟总暂时无法到东北赴任，因此东北边防军没有组建司令部，前期的基础工作暂时由东北军区司令员高岗负责。

1950年8月间，关于东北边防军作战任务的重要会议，紧锣密鼓一个接着一个，一方面不断扩充兵力配置，将第50军、第66军列入东北边防军建制，另一方面研究东北边防军以志愿军名义入朝作战的相关事宜。而由于粟总因病告假，所以这支部队的负责人还悬而未决。不过，从当时来往电报看，在伟人心中有两个人选，第一顺位是粟总，如果粟总的病情无法段时间内好转，那么则考虑改由林总负责。

1950年9月15日，美军在仁川登陆，到了10月1日，美军又不顾警告越过三八线，导致朝鲜局势急剧变化。这时候，东北边防军以志愿军名义入朝作战已经是刻不容缓。10月2日至6日，我军相继召开关于出兵朝鲜的一系列重要会议。当时，身在南京但病情时好时坏的粟总没有参加这些会议；身在北京的林总参加了这些会议，不过林总的态度则是称病不愿出征。当时，在这一系列会议上，到底出兵还是不出兵，有着一定的分歧，意见并不完全统一。

在10月4日的时候，彭老总坐飞机赶到北京，紧接着参加了10月5日的会议。在会议之上，彭老总表达了自己的意见和看法，即立即出兵。此后，到了10月8日，东北边防军正式改称为志愿军，彭老总被任命为志愿军司令员兼政委。由于当初东北边防军没有组建司令部，因此志愿军司令部由第13兵团兼，相应的第13兵团司令员邓华兼任志愿军第一副司令员，第13兵团副司令员韩先楚和洪学智，兼任志愿军副司令员。10月19日，志愿军跨过鸭绿江，开启了抗美援朝、保家卫国的伟大历史征程。