“不可否认，我们都是生物性的，但没有任何证据表明我们不能长寿。有些哺乳动物的寿命超过200岁，有些人的寿命在100至120岁之间。所以只要可以延缓衰老，我们的寿命至少可以再延长40年，甚至120年。”面对千百年来的人类寿命问题，哈佛大学遗传学家大卫.辛克莱尔在其新书《可不可以不变老》中给出这样的答案。

作为哈佛医学院终身教授，大卫.辛克莱尔2006年首次发现红酒白芦藜醇有益健康开始在抗衰医学界崭露头角。2013年又因在实验中率先发现天然抗衰物质NMN（艾沐菌主要成分）具有延缓小鼠衰老、延长寿命的作用声名大噪，并因此获得时代杂志最有影响力100人。

在其最近新作中，辛克莱尔更是提出了“衰老是一种可以被治愈的疾病”的观点给人们数百年形成的“衰老是一种自然现象”的观点沉重一击，颠覆了人们对于年龄的想象。

01 演化机制大发现：衰老是一种疾病

很长一段时间以来，我们对于衰老的定义就是，这是一种自然规律，如同四季轮回、花开花谢一样不可避免。就好像一台汽车，行驶多年后终会出现零件老化一般。我们的潜意识默认人类老化是一种必然，可事实真的是这样吗？或许不一定。

辛克莱尔教授认为，衰老是一种信息的丢失。那些信息原本是用于保持我们的细胞健康，并告诉细胞应读取哪些基因信息。衰老则是细胞在正确的时间里失去读取正确基因能力的表现，这将使细胞失去正常功能，从而变成衰老细胞。

但是，衰老细胞虽然已经停止工作，但拒绝死亡。并且随着年龄的增长，免疫器官老化、免疫细胞及细胞因子降低，会有源源不断新的衰老细胞产生，加之原有衰老细胞未被清除，堆积过多便会导致机体免疫功能减弱，感染疾病率、肿瘤发病率、死亡率等逐渐升高。

辛克莱尔认为，尽管超过50%的人都会发生衰老，但不能因此就不把它看做一种疾病。衰老才是当今社会所有重大疾病的主要原因。只要能够治愈衰老，一定程度上就可以避免随之而来的一系列疾病，如癌症、认知退化、皮肤头发稀薄等等。

02如同疟疾一样，衰老可以被治愈

实际上，衰老就和疟疾一样都会导致或者加速人的死亡，一定程度上由于衰老而死亡的人数还比疟疾多得多。不过研究也证明，衰老过程实际上也可以通过特殊机制控制。

2009年诺贝尔生理学/医学奖得主Jack Szostak等三位科学家提出了“端粒保护染色体”假说。他们认为，位于DNA两端的端粒可以确保细胞内的DNA及遗传信息稳定完整。但染色体每次进行复制时都会丢失一段端粒，等到端粒无法缩短时，人类就会出现细胞衰老和死亡。换句话而言，只要可以维持端粒长度，人类就可以控制衰老进程。

这和辛克莱尔早前发现的抗衰物质NMN的功效有些许共通之处。2019年，美国贝勒医学院Hisayuki Amano研究团队发现：NMN可以维持端粒长度，提升人体免疫力，延缓衰老。辛克莱尔教授本人在服用NMN后，健康监测结果显示，他的生理年龄从50岁提升至了40岁。

著名科学鼓动学家，剑桥大学研究员奥布里德格雷Aubrey de Grey也在TED演讲中提出：衰老就是一种活着的副作用，是一种新陈代谢的副作用，是一种可以被治愈的疾病。

03年龄只是数字，激活长寿基因可延缓衰老

在新书《可不可以不变老》的最后，辛克莱尔教授还提到了自己的抗衰方法。他说“最重要的是少吃东西。而现在大多数成年人都吃得太多且次数频繁。”

研究发现，禁食会激活长寿基因，在高强度运动的情况下，这些基因也会被激活。每天或每隔一天气喘吁吁10分钟，可显著减少心脏病、脑血管等疾病发病率。

其次，还可以通过适度补充医疗黑科技来激活长寿蛋白。辛克莱尔教授在采访时公开表示，除运动和间歇性禁食之外，他们全家人包括小狗在内，都在服用天然抗衰物质NMN。2013年，他在实验中发现，该物质不仅可以激活Sirtuins长寿蛋白家族，还能修复包括线粒体在内的身体机能损伤，从DNA层面修复损伤逆转衰老。

在2013年到2017年间，原本由于技术原因NMN稀缺昂贵，仅仅存在于少数富豪和科学家手中，日本相关9克售价便高达2万元。3年前，生物科技公司GENEHARBOR成功研发NMN将其价格下降到日本同类的十分之一后，该物质才开始走向全民，公司也因此顺利成为哈佛医学实验室的原料供应商。

目前，GENEHARBOR在京.东的NMN艾沐菌，已有30000多用户评论。其创始人王骏（辛克莱尔教授好友），在最近为其新书作序时也提到：科学目标不仅是lifespan（长寿）也是healthpan（健康长寿）。

从衰老是一种自然现象到衰老是一种疾病，衰老可被治愈，不同观点的转变，反应的是人类对于衰老的认知正在逐步加深。而干细胞针、基因重组、冷冻人技术、NMN科技的发展，则让我们有理由相信，随着医疗科技的发展，在不久的将来，衰老终将成为一种可被治愈的疾病。届时人类可以通过改造自身，让肉体不再受衰老、死亡的威胁，人类科学也将开启新的时代。