农历七月十五，是我国传统的中元节，民间俗称为“鬼节”。中原农家也称这天为“牲口节”，此日有许多敬奉耕牛的活动。

在豫北林县等地，七月十五这天，家家都要蒸羊羔形的白面馍，蒸熟后供奉在案上，然后燃放鞭炮，庆贺槽头兴旺。凡有大牲口的农家，这天都要停止使役一天，把供奉后的羊羔馍送给大牲口吃。也有给牲口喂豆等精饲料的，以显示牲口节与平时不同。晚上，还要做一锅米汤给牲口喝，有民谣说：“打一千，骂一万，七月十五喝顿小米饭。”

牲口节的起源，据说与朱元璋有关。传说，朱元璋从小失去父母，生活贫困，被迫去给财主放牛。这天，财主想起“马不吃夜草不肥”的说法，硬逼干了一天活的朱元璋和长工们夜里去放牛。朱元璋气愤不过，指挥伙伴们偷来杀牛刀，大家一齐动手，杀牛的杀牛，烧火的烧火，不一会儿，一头活牛变成了一堆喷香的烤牛肉。

天快亮时，打着饱嗝的伙伴们发愁了，牛少了一头，财主会变本加厉惩罚大家。朱元璋低头沉思一会儿，指挥众人将剩下的牛肉藏起来，把牛尾巴插在山块上，然后让一个小伙伴回去报信，谎说牛钻进地底下了。

待财主随着小长工气喘吁吁地爬上山，发现黄牛真的钻到了地下。地面上只露牛尾。他气急败坏地抓住尾巴往上拉，谁知地底下真的发出“哞！哞！”两声叫声，财主只拉出一条牛尾巴。后来，财主又命人挖地，结果什么也没有挖出来。

朱元璋和伙伴们高兴极了，大伙吃着剩下的牛肉，把牛鞭甩得噼噼叭叭响。从此以后，人们把农历七月十五定为“牲口节”，意为牲畜为穷人谋福，它将会重新转世。

据《林县民俗志》记载，当地七月十五除用生日饭喂牲口外，民间还有“点花山”的赛社活动。这天，人们在山坡上垒上石堆，内装干茅草，一个个石堆一拉溜排开。妇女们把白面蒸成“枣花糕”，作为七月十五晚上的供品。小伙子们用麻、桑皮或榆皮拧成鞭子。七月十五晚上，月光皎洁，山上山下人山人海，一簇簇柴草燃起的火苗腾空而起，方圆数十里的火堆遥相映辉，形成了连绵不断的“火山”。小伙子在火光的映照下，鞭子甩得“叭叭”响，鞭声时急时缓，清脆响亮。谁家的火最旺，谁家的鞭最响，谁就是“牲口节”的胜利者，月光下、火堆旁，人们席地而坐，品尝着给“牛王爷”的供品，欢歌笑语彻夜不断。这种民俗活动，据说是朱元璋杀牛吃肉后，和伙伴们庆祝胜利的一种承袭行为。

中原是农耕地区，大牲畜是农家的主要“劳力”，人们把农历七月十五专门奉为“牲口节”，足见人们对牲畜的重视以及牲畜在人们生产生活中所起的重要作用。

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