湖南王马殷即将七十多岁了， 已经行将就木了。但他在死前要考虑到一旦撒手而去的话，偌大的湖南，究竟谁是继承人？他足下儿子众多，个个都是文武比较双全的，反正饭桶不到哪里去。

儿子少了，就容易烦恼继承皇位的资本不够；儿子多了，就容易打窝里炮，你撕我咬的。

马殷看着这些表面风淡云轻，但心里却燃烧得赤红耳热的儿子们，他一直在纠结到底选哪个儿子比较好，很快就有定论了。他最喜爱的就是二子马希声，便让马希声出任武安军节度使兼管长沙，总督内外军事，是实际上的王位继承人。

马殷的默认做法，等于宣告天下，马希声就是第二任湖南王，眼下的兄弟们，一片哗然，虽然表面上恭恭敬敬不动声色，但心里早七窍生烟，对这个老头产生了强烈的不满，这种不满延续到马希声的身上，在众多的兄弟之中，最有能力最不服马希声的，就是四子马希范。

马希范见到二哥这个白痴居然稳坐成了皇太子，心里愤恨，大为光火，但碍于马殷这个老头子的存在，不敢放肆。

要说马希声是白痴，也算冤枉了他。

马殷去世之后，马希声大摇大摆的继承王位。不过他不想当什么楚王，因为湖南本来都是他的，所谓的名分并不重要，他上表请除去楚国建制，仍然以武安军节度使为居，同时兼领静江军。

但马希声福寿不高，做皇帝的命很浅，只当上了一年多的楚王就驾崩了。

马殷诸子中，马希声之后就是武平军节度使马希范。位高权重，手上还有不小分量的军权，年龄是诸皇子中最为年长的，舍我其谁？因为老头的偏心，让马希范不得不收敛自己的野心，忍气吞声的在马希声手下混，他曾经辗转反侧，日日夜夜都在筹划：马希声手上有武安军军权，马希范也不差啊，他也有武平军军权，完全可以分庭抗礼嘛！

马希范还想过篡位这种事儿，但还没来得及实施，天公作美，马希声仅仅坐了一年就被天收了。纵观整个朝野，长沙文武觉得马希范素有贤名（其实是马希范用武力和金钱砸出来的），众人便遣使去朗州（今湖南常德）迎马希范回长沙，继立楚王。

新官上任三把火，马希范上位了后，还没开始大换血，也没大赦天下，就急急忙忙的把火烧在了死鬼二哥马希声的母亲袁德妃那里。马希范当初没有得到储君的位子，他便把账算在了袁德妃的头上，要不是这个狐狸精，马希范早就当上楚王了。

马希范经常对袁德妃冷脸相看，不但母妃的待遇不给，而且经常厚此薄彼，甚至手脚不太干净，袁德妃好歹是马希范的庶母，哪经得起马希范如此羞辱，羞愤交加。

马希声有两个同母弟马希旦与马希旺，都被小心眼的马希范拉到了黑名单里，见一次骂一次，最后干脆把他俩免了职，判了终身监禁。马希范在殿中召集聚会，除了袁德妃所生子之外，其余兄弟尽皆到场，袁德妃抑郁成疾，被马希范活活气死，马希旦不久也忧愤而卒。除去眼中钉肉中刺，其实袁德妃母子对马希范根本构不成任何统治威胁，纯粹就是马希范睚眦必报，不肯容人。

马希范毕竟是有权谋有手腕的君主，他深知，当了湖南的一方之主，必须要有权力。名节礼教这种东西是骂不死人的，只有大权独揽，任何人都无法抗衡，只得俯首帖耳。军事，人事，财政这三大权力紧紧掌握于马希范手中，任何时代，只要不丢掉这三大权力，再加上平衡智慧与手腕，无论马希范如何胡作非为，没有人能站出来推翻他。

马希范地位稳固之后，开始贪图享受，拼死拼活，整天提防别人算计自己，同时也有算计别人，最终目的不就是登上九五之尊，号令天下，能够予取予求么！他出身富贵之家，不在乎千儿百万的钱财，能及时行乐就好好的挥霍一把。他酒色财赌五毒俱全，经常在后殿之中招呼与他臭味相投的大学士、御史们玩个昏天黑地。有小人自然会有君子，大学士拓跋恒为人正直，实在看不惯马希范这种毫无人君的模样，多次犯颜上谏。马希范也知道这是忠臣，但依旧不理，最多就是宽慰了事，照样我行我素。

马希范深知拓跋恒不可能威胁到自己的地位，所以他一向对这些犯颜上谏的大臣很宽容。倒是那帮在暗处虎视眈眈的兄弟们，却要时刻提防，他们才是马希范最忌惮的敌人。

坐镇桂州（今广西桂林）的静江节度使马希杲在治政方面有所成就，在桂州有如日中天的威望，这就犯了马希范的大忌，作为弟弟，作为一方诸侯，你搞得这么好，究竟想干什么？马希范对这些非常敏感，正好岭南军入侵楚国，马希范借这个机会，自率领五千精锐马军步军南下，同时留下同母兄弟马希广镇守长沙。

马希杲听说哥哥来了，他知道马希范无事不登三宝殿，完全就是兴师问罪来了！焦虑不安，只能让自己的老娘华夫人跑一趟去马希范那里解释解释，澄清误会。华夫人在全义岭迎接了马希范，对这个不可一世的皇帝，可怜巴巴的跪在面前，先数落儿子如何如何无能，极力吹捧马希范如何的英明神武，天纵英才。看着华夫人如此自甘下贱，马希范满足了虚荣心，才带兵回长沙。回到长沙以后，立马把马希杲移镇至武平军，就近方便控制。

马希范连打带吓唬，把众多兄弟治得服服帖帖，他还掌握楚国众将士十万余，哪个兄弟敢有二心？

内政已经收拾完毕，开始把眼界放在外面，开疆拓土。

公元939年8月，溪州（今湖南古丈）刺史彭士愁煽动洞僚数万来攻灃州（今湖南灃县），马希范大怒，调兵遣将，派遣静江指挥使刘勍率兵攻打彭士愁，大败彭士愁，无奈之下，只得带一大帮洞主率众投降。

溪州地区少数民族比较多，这些地方酋长纷纷归附马希范，溪州以西、南宁州以东、夷州以南、那州以北的数万平方公里地区都归马希范，楚国已经达到了鼎盛时期。

外患消弭之后，马希范开始纵欲享乐，大造宫室、花园，花钱如流水，极尽奢华！

公元946年12月，契丹入汴梁，石重贵投降，中原大乱，有人劝说马希范可以趁虚入主中原，因为湖南辟地千里，重甲十万，国丰库足，只要马希范挥师南下，成功率很大，可惜马希范只贪图享乐，哪有这幅闲心，湖南够大了，可以做个快活王，哪管中原战乱频仍，关他甚事！

就这么胡闹了十余年，他大限已到，病死于长沙，16年的在位生涯，湖南在他紧紧的控制下还算是相安无事，但他死后，政治手段远不如马希范的这些兄弟们，开始狗咬狗，自相残杀，很快，马氏王朝式微，走向了灭亡。

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