北宋建立后，吞并夏州政权，李继迁因不愿降服而叛出，其后占领河西走廊地区，到了李继迁的孙子李元昊时，建立西夏国，正式与北宋、辽对立成三足鼎立的局面。

有人可能会有疑问，明明西夏国是由党项族建立的，为何他们的皇帝却是个汉姓？

其实，党项李氏的祖上并不是姓李，而是复姓拓跋。早在唐朝建立之前，以拓跋部落为代表的党项人就频繁的骚扰中原王朝，但党项人的势力远不及历史上赫赫有名的匈奴、突厥等民族。因此他们对于中原的骚扰也远没有匈奴那样强烈，更多时候还是以游击战的形式劫掠边民。

唐朝建立后，唐高祖李渊曾对党项人用兵，却扑空了，因为党项人不敢直面唐军，走哪抢哪，抢完就走。

到了唐太宗李世民执政时，唐军与突厥大战。党项部落眼看突厥式微，纷纷对唐王朝暗生情愫。首先向唐朝请降的党项部落是细封部落，其首领细封步赖因归降有功而被李世民封为轨州刺史，细封族人也因此有了立足之地。有了细封氏的先例，其他党项部落纷纷来降，李世民则是来者不拒，其首领一律封为州刺史。

然而，党项人中最大的一个部落——拓跋部落，因其首领拓跋赤辞追随吐谷浑可汗慕容伏允，而与唐朝对抗。李靖攻打吐谷浑时，拓跋部落站在吐谷浑一边与唐军对垒，很快便被唐军击溃。危急存亡关头，部将纷纷请求拓跋赤辞归降大唐，拓跋赤辞却置若罔闻。随着唐军进攻越来越猛，各部将开始私下联络唐军以求媾和，拓跋赤辞在众叛亲离之下只得归降。

对于拓跋部落的归降，李世民给予充分肯定，将拓跋赤辞封为西戎州都督，并赐予拓跋部落三十二州郡之地，为各部落之最。

李世民给予拓跋氏的恩赐还不止于此，拓跋赤辞被李世民赐姓李，以显其荣。因此，党项李氏也一直向后世流传下来。

因党项李氏在党项族中势力最大，盛唐时确实是唐王朝治理边陲的左右手，但到了唐朝中晚期，党项各部落又开始蠢蠢欲动，动静最大的当然还是当年那个拓跋部落。

黄巢起义爆发后，唐王朝无力镇压，诏令拓跋思恭，也就是李思恭镇压起义，李思恭也因镇压起义有功而被朝廷册封为夏国公。

李思恭有个弟弟叫李思忠，李思忠的玄孙李继迁在前文提到过，也正是李继迁不愿归降宋朝而叛出，成为了西夏国的奠基人。

后李继迁的孙子李元昊建立西夏国，称帝后将其父亲李德明追封为夏太宗，将其祖父李继迁追封为夏太祖。

所以，宋朝时让中原焦头烂额的西夏国，其皇帝之所以姓李，就是因为当年唐太宗李世民赐姓所致，真的是颇有蝴蝶效应的感觉。