一场战争中，想要获得胜利，除了部队人员和武器装备外，还有一项极为重要，那就是提前获取到敌军的行动情报。第二次世界大战，美军遭遇珍珠港袭击后，被迫对日宣战。但交战初期，美军行动情报的密码屡被日军破译，致使其在战场上吃尽了苦头。

美军高层为非常着急，菲利浦·约翰斯顿便提出了一个十分大胆的建议，征召美国最大的印第安部落纳瓦霍人入伍，使用纳瓦霍人的语言编制更加安全可靠的密码。因为纳瓦霍语的语法和发音都极为怪异，听起来有点像野兽的怪叫，也被称为“鸟语”。这种语言没有文字，其语法、声调、音节都非常复杂，没有经过专门的长期训练，根本不可能弄懂它的意思。

根据资料记载，通晓这一语言的非纳瓦霍族人全球只有30人，而其中没有一个是日本人。1942年5月5日，经过严格的选拔和培训，29名新入伍的纳瓦霍族年轻人组成海军陆战队第382野战排，受命编写密码，人称“风语者”。他们从自然界中寻求灵感，设计由211个密码组成的纳瓦霍密码本，因为纳瓦霍词汇中并不存在军事术语，他们将常用的军事术语和原始的纳瓦霍词汇对应起来。例如，猫头鹰代表侦察机，鲨鱼代表驱逐舰等。

密码本完成后，这29人被锁在房间内长达13周，每个人必须背会密码本上的所有密码，然后将密码本全部销毁，以免落入敌人手中。在战争中，纳瓦霍人很快便显示出记忆密码和传递信息的能力。

特别是在攻占硫磺岛一役中，6名“风语者”使用纳瓦霍密码及时准确地为美军传递信息情报。在战斗开始的前两天，他们通宵工作，整个战役中，共接发了800多条消息，没有出现任何差错。日本人尽管能够截获这些情报，但对这些近乎“天书”的文字感到束手无策，而当时美军已经破译了日军的密码。

不久，美军便很轻易地攻下了战略要地硫磺岛。霍华德·康纳上校曾感慨地说：“如果不是纳瓦霍人，如果没有纳瓦霍密码，美国海军将永远攻占不了硫磺岛。”拉尔夫 ·斯托其上尉称，日本人的脑袋都要想破了，但我们几乎不用担心泄密会发生。

如今随着现代科技的发展，纳瓦霍密码可能已经算不上高明，但它走过的那段光辉历程将永远不会被忘记。2001年7月26日，美国总统小布什为沉默了半个多世纪的“风语者”颁发了美国政府最高勋章——国会荣誉奖章。很久以来都被人遗忘，仅存在的4名白发苍苍的“风语者”流着眼泪领下这迟来半个世纪的荣誉，而其他的25人早已离开人世。

2014年6月4日早晨，最后一位“风语者”内兹因肾衰竭在睡梦中平静离世，从此，美国海军的29名“风语者”全数凋零。