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1942年，罗曼德计划失败，英国人决定放弃缅甸。杜聿明领导的中国远征军也只能被迫撤退。可问题是，怎么撤？往哪撤？史迪威认为，应该撤到印度去。因为那里还驻守着大量的英国军队，中国远征军在那儿能获得充足的补给。但蒋介石不同意史迪威的意见，他认为，中国远征军已经输了，不能再去印度丢人现眼了！于是命令杜聿明，率第5军军部及新22师回国！

据史料记载，杜聿明找了个向导问情况，后者告诉他，只要穿过北缅西堡、卡萨地区的那片原始森林，就能回到中国！但谁能想到，当他们真的踏入这片原始森林时才发现，这里没有日军，却有比日军更恐怖的东西存在着。首先，由于参天大树遮天蔽日，所以他们只能看到10米以内的东西。而且，这里巨蟒猖獗，野象挡道，瘴疬肆虐，还有蚂蝗、疟蚊等无孔不入。

在这样的环境下，1942年5月21日，杜聿明患上了回归热，命悬一线。这是一种特别可怕的疾病，由疟蚊传播，发病时，病人身体会忽冷忽热。热时如被火烤，冷时又如坠冰窟。而且，此病无药可医，杜聿明只能硬撑，或者等死。三天后，他开始水米不进，而且时不时地出现谵语和昏迷。各位，杜聿明如果一死，这第5军定然走不出这原始森林，到时候死的何止数万人！

万般无奈之下，向导提议，按土办法，给他换血！于是，军医将杜聿明的手腕割开一条口，放出污血。然后，有位姓常的参谋长主动提出，愿意献出自己的健康的血。据史料记载，换血起到了很好的效果，杜聿明的性命终于保住了。但那位常参谋长却因为失血过多，再加上抽血过程中染上了败血症，不幸牺牲。各位，由于资料匮乏，目前已无从知晓，杜聿明在听到此事后是什么反应。我们只知道，以后数天，他一直在重复一句话：“不准停留，死也要前进……”

但就在杜聿明从死亡线上被救回来时，前面又传来两个噩耗。先是那个向导迷路了。然后蒋介石又发来电报，说日军已知杜聿明要退回国内，所以在他们的必经之路，高黎贡山各山口布下重兵。我军北退凶多吉少。蒋介石命令：第5军军部及新22师改道进入印度。而这也意味着，他们必须再多走200多公里，翻越野人山中最恐怖的一段路——老荒山。这段路有多恐怖？这里有份史料，说有个缅甸克钦邦的军官，曾在一个被很多藤密密麻麻的遮蔽着的山洞里发现了满满一洞的白骨，还有国民党兵用的步枪和钢盔。

据军官分析，这个洞应该是当初远征军们宿营的山洞，但他们不知道，洞中充满着瘴疠之气，所以这些人睡着后就再没起来！而且，据说在野人山，倘若一个人昏迷不醒，在蚂蝗，蚂蚁，大雨的合力摧残之下，只要数小时，就会变成白骨！最终，杜聿明的第5军数万人，回到印度时只剩了三四千人。其中，第200师师长戴安澜牺牲。唯有孙立人率领的新38师，到达印度时仍然保留了完整的编制。孙立人果然是福将啊！